Útočné hody. Činili se Laughton, Kučerov i Penguins

Základní část sezony odkrojila první dva měsíce. A nutno uznat, že dosud to extra ofenzivní manévry zrovna nebyly. Do čtvrtečního večera platilo, že kluby v průměru střílely pouze 3,04 branky na utkání. Bohatý program v noci na pátek, kdy bylo se hrálo hned 14 zápasů, se ovšem od tohoto trendu zásadně vychýlil.

Sezonní maxima si v ofenzivě tvořili jednotlivci i kluby. Napříč NHL se totiž pořádaly střelecké dostihy. Nejvýrazněji z nich vyčníval útočník Scott Laughton, jenž čtyřmi góly dovedl Philadelphia Flyers k vítězství 4:1 nad Detroit Red Wings. Zkušený forvard zároveň pokořil metu 100 tref v kariéře.

"Je to skvělý pocit," usmál se hrdina večera. "Sice jsem dal dva góly do prázdné branky, ale vím, že se počítají. Nikdy by mě nenapadlo, že se někdy mohu na tuhle střeleckou hranici dostat. Každé branky v téhle náročné lize si vážím."

V dosavadním průběhu ročníku se přitom Laughton trefil pouze třikrát, nyní během jediného utkání svůj gólový příspěvek zdvojnásobil. A stal se prvním hráčem Flyers od října 2002, kterému se povedlo nasázet čtyři góly v jediném duelu. Naposledy to dokázal legendární John LeClair.

"Chápu, že to na první pohled nemusí působit výjimečně, protože jsem v NHL už 12 let, ale pro mě je to velká věc. Nemohu se srovnávat s nejlepšími ligovými střelci, přesto si toho ovšem moc vážím," vyznal se Laughton.

Kdo s produktivitou od úvodu sezony nemá problémy, to jsou Tampa Bay Lightning. A nyní to znovu demonstrovali, když deklasovali Calgary Flames v jejich aréně 8:3. Floridskému klubu se povedlo nasázet osm gólů v jednom utkání už počtvrté v sezoně, v tomto směru nemají konkurenci. Pouze Ottawa Senators a Winnipeg Jets se na tuto kótu dostali alespoň dvakrát.

"Když máte takovou efektivitu, dýchá se vám mnohem snáz," prohlásil trenér Lightning Jon Cooper. "Tentokrát nám to tam napadalo. Vytvářeli jsme si spoustu šancí a byli produktivní. Vím, že se nám to v sezoně povedlo už několikrát, ale pořád je to něco výjimečného."

Z kádru Tampy Bay znovu vyčníval útočník Nikita Kučerov, jenž se stal první hráčem v sezoně, který si v jednom duelu připsal šest bodů. Ruský forvard zkompletoval branku a pět nahrávek, čímž si vylepšil sezonní bilanci na 44 bodů (14+30).

"Hrát s Nikitou je ohromně jednoduché. Všem svým spoluhráčům ve formaci to dokáže usnadnit," prohlásil spoluhráč z elitní lajny Brayden Point. "Šest bodů v jednom utkání, to je něco neuvěřitelného. Od začátku sezony má fantastickou formu a obrovský podíl na našich dosavadních výsledcích."

Kučerov se zároveň stal třetím hráčem v ročníku, který si během jednoho utkání připsal pět nahrávek. Stejný počin zvládli už jen lídr bodování celé ligy Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche a spoluhráč z Tampy Bay Brandon Hagel.

"Když takovému hráči dopřejete tolik prostoru, stane se přesně tohle," pokrčil zklamaně rameny útočník Calgary Nazem Kadri. "Naše defenzivní činnost praktiky neexistovala. Není možné, abychom soupeře pustili do tolika příležitostí. To se nesmí opakovat."

Ocenění pro ofenzivní premianty bohaté hokejové noci přesto Lightning nepřipadlo. Ještě víc se totiž činili hráči mužstva Pittsburgh Penguins, kteří v Bell Centre deklasovali Montreal Canadiens 9:2 a vytvořili nové gólové maximum probíhající sezony.

"Je to skvělý pocit, ale pořád musíme mít na paměti, že se jedná pouze o jedno utkání," zůstával nohama pevně na zemi autor hattricku Bryan Rust. "Je to samozřejmě výborná věc pro naše sebevědomí. Dát devět gólů v jednom utkání, to se vám nepoštěstí každý večer."

Pittsburgh tím ale potvrdil svůj výjimečný momentální apetit. V pěti prosincových duelech nasázel dohromady už 23 branek, víc jich mají na kontě v posledním měsíci kalendářního roku už pouze Seattle Kraken (24).

"Prožíváme dobré období a jsem rád, že se nám to nyní povedlo potvrdit," hlásal po šestém triumfu z posledních osmi zápasů kapitán Sidney Crosby. "Dostali jsme se do této pozice poctivou prací, ale nesmíme v ní polevit."