Plameny emocí. Noc pro Gaudreaua ovládli Flames

Když se hráči Calgary Flames a Columbus Blue Jackets sešli, aby svorně uctili památku své bývalé hvězdy Johnnyho Gaudreaua, bylo těžké s úvodním vhazováním přešaltovat do herního módu. Dan Vladař to ale dokázal a 16 zákroky dospěl ke druhé nule v této sezoně.

"Nebylo snadné se v takových emocích soustředit na hokej. Ale pak si vzpomenete na Johnnyho, jak vždycky chtěl hrát hokej s úsměvem na tváři. Tahle výhra je pro něho," prohlásil český gólman poté, co ve speciálně připravené masce jako poctě Gaudreauovi domácím Flames vychytal vítězství 3:0. "Byl to obrovsky emotivní zápas a já jsem strašně rád, jak kluci bojovali."

Aréna Scotiabank Saddledome v úterý patřila především Gaudreauovi. Ten byl po zápase vyhlášen první hvězdou utkání, v němž se poprvé od jeho tragického skonu z letošního léta sešly oba celky, ve kterých 'Johnny Hockey' v NHL působil.

"Těch emocí tam bylo strašně moc. Je to obrovská tragédie. Jsme rádi, že tady byla jeho rodina a že jsme se mohli potkat s dalšími Johnnyho spoluhráči a kamarády a zavzpomínat na něj společně," uvedl kapitán domácích Mikael Backlund.

Gaudreau působil v Calgary osm sezon, 13. července 2022 odešel jako volný hráč do Columbusu. 29. srpna 2024 zemřel ve věku 31 let spolu s o dva roky mladším bratrem Matthewem poté, co oba při jízdě na kole v jejich domovském okrese Salem v New Jersey porazilo auto.

"Snažíme se posílit jeho odkaz jako skvělého hráče našeho klubu. A jsme rádi, že jeho rodina má možnost vidět, jak důležití byli oba pro naše město," uvedl kouč Calgary Ryan Huska.

Před zápasem se Flames a Blue Jackets seřadili na modrých čarách a sledovali spolu s fanoušky krátký vzpomínkový film. V publiku byli i členové rodiny: Johnnyho otec Guy, matka Jane, sestry Kristen a Kate, manželka Meredith a dvě děti. Ti všichni vkročili na led k čestnému vhazování mezi Backlunda a Seana Monahana z Blue Jackets, jenž byl jedním z nejlepších Gaudreauových kamarádů.

"Vidět tady celou rodinu i tu lásku a podporu, kterou jí dává tenhle klub, město i celá Kanada, bylo fantastické," mínil hostující kouč Dean Evason, jehož tým před úterní porážkou bodoval šestkrát po sobě a pětkrát z toho zvítězil.

Během předzápasové rozcvičky bruslili všichni hráči obou mužstev v dresech s Gaudreauovým číslem 13, které měla na sobě i spousta fanoušků v hledišti. Když dal obránce Rasmus Andersson v polovině druhé třetiny úvodní gól, ukázal na tribunu směrem, kde seděla Gaudreauova rodina.

"Myslím, že všichni cítíme to samé," uvedl obránce Columbusu Zach Werenski. "Mít tady v hledišti jejich rodinu je výjimečná věc a Calgary v tomto směru udělalo skvělou práci."

Poté, co zazněla závěrečná siréna a Vladař mohl oslavit své čtvrté čisté konto kariéry v NHL, se Guy Gaudreau vrátil na led, aby za svého zesnulého syna přijal čest první hvězdy zápasu. Z tribun se tak jako v samotném zápase ozývalo hromové skandování 'Johnny Hockey'.

"Díval jsem se kolem sebe a užíval jsem si ty chvíle, že je tady rodina a všichni můžou slyšet, jak moc ho v tomhle městě měli rádi," vykládal Andersson. "V historii není mnoho hokejistů, kteří by to takhle měli. Měl jsem z toho husí kůži. Byl to povedený večer a jsem rád, že všichni viděli, jak silný odkaz tady (Gaudreau) zanechal."

Byť výsledek tentokrát nebyl tak důležitý jako jindy, Flames si výhru na týmem z Ohia v kabině pořádně užili. I proto, že uspěli po čtyřech porážkách v řadě.

A taky proto, že pogratulovat jim tam přišel Gaudreaův táta.

"Kluci, jsem na vás hrdý. Vím, že i pro vás to muselo být těžké a že jste se na tu výhru hodně nadřeli," řekl Guy Gaudreau hráčům Calgary poté, co si jako první plácl s Vladařem a poté se všemi dalšími hráči. "Johnny tady vyrostl z mladíka v muže, bylo to pro něj výjimečné místo. A výjimečný byl i váš výkon. Dobrá práce!"