Barrasso vzpomíná na Jágra: Rychle se stal nejlepším

Jako gólman byl u obou triumfů Pittsburgh Penguins ve Stanley Cupu na začátku 90. let. A byl i u toho, když do NHL vstupoval Jaromír Jágr.

Tom Barrasso se při příležitosti uvedení do Hokejové síně slávy v Torontu rozpovídal o někdejším spoluhráči, jemuž se v únoru dostane rovněž velké pocty - Penguins mu pod strop PPG Paints Areny slavnostně vyvěsí dres s číslem 68.

"Netrvalo dlouho, aby se z něj stal elitní hokejista NHL a hrál na nejvyšší úrovni v nejlepší lize světa," vybavil si Barrasso, jenž byl při obou triumfech v letech 1991 a 1992 brankářskou jedničkou. "Během svého prvního roku hrál hodně ve třetí lajně, často s Bryanem Trottierem. To se ještě učil, nebyl na něj až takový tlak.

Jágr přišel do klubu jako osmnáctiletý talent. A netrvalo dlouho, než se z něj stala důležitá část ofenzivy. "Na konci druhé sezony už byl v prvních dvou lajnách. A možná mezi deseti nejlepšími útočníky celé NHL," tvrdil Barrasso.

Podle něj byl český křídelník výjimečný v tom, jak dokázal skloubit svoji výšku a váhu s hokejovým umem. "Tehdy to bylo vidět zřídka, aby někdo při takových fyzických proporcích pracoval tak výborně s pukem," popisoval brankář, jenž je o sedm let starší než jeho někdejší spoluhráč.

Jágr opustil NHL jako druhý nejproduktivnější hokejista v historii, hned za Waynem Gretzkým. Nejlepší časy prožil právě v Pittsburghu, v jehož dresu strávil 11 sezon. Během 806 utkání posbíral 1079 bodů (439+640) a pětkrát získal Art Ross Trophy pro vítěze bodování.

"Viděl jsem ho v létě, hezky jsme popovídali," připomněl slavný brankář setkání před pár měsíci. "Bylo to moc fajn."

Tehdy se Jágr vydal do dobře známých míst. A 18. února mu tady Penguins vyvěsí banner s číslem 68.

"Je úžasné, že za svůj tým v Česku pořád hraje," vysekl mu Barrasso poklonu za jeho dlouhověkost. "Stojí za tím hlavně to, jak cvičil mimo led. To ho odlišovalo od ostatních. Dneska už všichni trénují tak, jak on to dělal už před pětadvaceti lety."

Jágr, jenž je stále aktivní, do Síně slávy tutově také zamíří, ovšem až za pár let. Jeho někdejší spoluhráč už se dočkal.