Sedm nebojácných. Z mladých nezáří jen Bedard

I v sezoně 2023-24 přinášíme každé druhé úterý rubriku Zelenáči, v níž sledujeme zajímavé příběhy nováčků NHL. Tentokrát se zaměříme na hodnocení jinochů, kteří jsou v závětří za slavnými jmény Connorem Bedardem či Loganem Cooleym.

Každá nováčkovská debata začíná u Connora Bedarda, sem tam sklouzne i k Loganu Cooleymu, případně jsou zmíněni dvojka draftu Leo Carlsson a trojka Adam Fantilli. Dál se hovor rozvine málokdy.

Je to ale chyba.

V Bedardově třídě totiž do NHL naskočilo i několik dalších tuze zdatných zelenáčů. Už teď, po pár odehraných týdnech, to vypadá jako jasná věc: Tohle je silný ročník!

Tak silný, že si ani velebený supertalent Bedard nemůže být ziskem Calder Trophy úplně jist.

Nevěříte?

Tak se zaměřte pozorněji na výkony sedmičky přehlížených bažantů, kteří to mezi protřelou elitou rozbalili tak, jako kdyby na světě nebylo nic jednoduššího.

Předně to platí o Bobbym Brinkovi, pravém křídlu z celku Philadelphia Flyers. Momentálně v celé lize neexistuje produktivnější benjamínek, dvaadvacetiletý rodák z Minnetonky nastřádal v jedenácti utkáních osm bodů za tři góly a pět asistencí.

"Hraje skvěle," poklonil se spoluhráč Cam Atkinson. "Každý další zápas do toho dává všechno, je fakt náramně šikovný. Už o sobě dal pořádně vědět."

Brink nastupuje ve druhé lajně Flyers vedle Noaha Catese a Joela Farabeeho. A i druhý jmenovaný mu skládá působivé komplimenty.

"Bobby skvěle čte hru," řekl Farabee. "Na puku je famózní. Moc dobře se mi s ním hraje."

Brink je ale jen jedním z nováčkovského komanda, jehož členové se prozatím mohou statisticky měřit i s Bedardem. Druhým v jinošském bodování je ruský obránce Pavel Mintjukov, který si v dresu Anaheim Ducks připsal gól a sedm asistencí.

Desítka loňského draftu naskakuje na led vedle krajana Ilji Ljubuškina, dostává důvěru i v první přesilovkové formaci.

"Dělá na mě obrovský dojem," přiznal český obránce Radko Gudas, jenž u Ducks patří k mentorům. "Pavel je schopen soupeře zdevastovat monstrózním hitem, v sekundě se zmocnit puku a zapojit se do přečíslení tři na dva. Na ledě předvádí úžasné věci."

Na troufalé umění rodáka z Moskvy zírají i další spoluhráči.

"Je až neuvěřitelné, co všechno v devatenácti dokáže," řekl útočník Sam Carrick.

Jen o bod za Mintjukovem je zatím centr Matthew Poitras z Boston Bruins. Válí ve třetí formaci vedle Trenta Frederica a Morgana Geekieho, trenéři se jej nezdráhají nasadit ani do druhé přesilovkové party.

Poitrasovo entrée se dá označit bez přehánění za senzační. Nic moc se od něj nečekalo, ohromně se mu však povedl předsezonní kemp. A fanoušci ho najednou směle přirovnávají k Davidu Krejčímu, který se s NHL nedávno definitivně rozloučil.

Vlastně nejen fanoušci, napadlo to i spoluhráče Pavla Zachu.

"Samozřejmě to nelze srovnávat, Krejča je v Bruins legenda. Některé Mattovy prvky ve hře ale Davida trochu připomínají," připustil Zacha ve svém blogu pro NHL.com/cs.

"Hodně mladých hráčů mívá problémy v soubojích a ve schopnosti hru zpomalit, on však vyhrává hodně osobních soubojů, je dobrý na buly a hlavně má dobrý cit pro hokej. Když zajede do pásma, umí hru zpomalit. Nedělá zbrklá hokejová rozhodnutí, dokáže nahrát. Hraje chytře, v přípravných zápasech ukázal, že na to má. Je na něm vidět, že se s každým zápasem cítí líp a líp."

Šikovnost a neukvapenost prokazuje i jednadvacetiletý americký bek Brock Faber. V týmu Minnesota Wild se učí v prvním obráncovském páru vedle Jonase Brodina, ice-time se mu sem tam vyšplhá až přes 26 minut a s průměrem 23:41 je mezi nováčky jasně nejvytěžovanější.

Dosud byl přitom známý nejvíc tím, že patřil k někdejšímu trejdu Kevina Fialy. To je ale pryč.

V Minnesotě si ho rozhodně považují víc než předtím v Los Angeles Kings. Snad i proto, že mu tyhle zeměpisné šířky tradičně vyhovují - tři roky zde zářil v dresu University od Minnesota.

Ne, nespadnul sem odněkud z nebe. V roce 2021 vybojoval s americkou reprezentací zlato na mistrovství světa juniorů, další sezonu si zkusil dospělý nároďák na olympiádě. A vypadá to, že výčet jeho kariérních milníků brzy povážlivě nakyne.

"Při zápasech působí neskutečně vyzrále," chválil kouč Dean Evason. "Vůbec se ho nemusím bát posílat na led ani ve vypjatých momentech, v nervózních závěrech. U nás dostává více prostoru i proto, že se před sezonou zranil Jared Spurgeon. Svou roli ale zvládá perfektně."

Elitní obranný pár je domovem i pro Kevina Korchinského, který bere obdobné hokejové lekce v Chicago Blackhawks po boku Setha Jonese. Devatenáctiletý klučina ze Saskatoonu ještě před pár měsíci na otázky o NHL jen bezelstně a trochu plaše odpovídal: "Pokud bych se tam dostal, bylo by to bláznivé." Teď se mu to povedlo. A v Bedardově družině trpělivě sbírá jeden plusový bodík za druhým.

"Má skvělý pohyb. S pukem i bez něho," ocenil chicagský kouč Luke Richardson. "Ještě na sobě musí hodně pracovat, ale je to bezesporu kvalitní hokejista. Stále se učí nové věci. Vidíte na něm, jak je dokáže začleňovat do své hry. To je velký vklad."

To jistě platí i o jednadvacetiletém kanadském centrovi Ridlym Greigovi, kometě celku Ottawa Senators. Mládenec z Lethbridge má v devíti zápasech sedm bodů (2+5) a také ho šlechtí bilance +7 v hodnocení plus minus - spolu s Vladimirem Tarasenkem je tak v tomto ohledu nejlepší v týmu.

Právě teď je mimo hru, před pár dny musel kvůli zranění ve spodní polovině těla odstoupit z duelu proti Los Angeles Kings. Před tím si ale v sestavě vysloužil velmi důstojné místo, k němuž mu pomohl i dlouhodobý disciplinární trest pro Shanea Pinta.

Až se Greig vrátí na led, určitě nebude paběrkovat. Teď už ne.

Zjevení se po letní přestávce vyskytlo i mezi brankáři. Betony v barvách Toronto Maple Leafs čím dál častěji bere do hry Joseph Woll, pětadvacetiletý Američan z Missouri, kterého bral klub při draftu 2016 až z 62. pozice.

I tohle patří k jeho příběhu, Woll si velkou šanci vyčekal. Roky v dresech Boston College a Toronto Marlies se mu však začínají konečně zúročovat. Právě teď u něj svítí sedm odchytaných mačů, průměr 2,3 gólu na zápas, úspěšnost 93 procenta. Slušné. Dost slušné.

Fanoušky si navíc získal tím, že puk nezřídka zastavuje s pomocí nevídaných akrobatických kousků, které připomínají nejsmělejší cirkusová vystoupení. Je trochu jako Dominik Hašek, taky jako z gumy.

"Tuhle ohebnost a pružnost mám od Boha, nijak zvlášť se to natrénovat nedá," přiznal gólman.

Jistě, shůry dostal leccos každý ze sedmi zmíněných nováčků. Všichni ale vědí, že jen s tím si v NHL nevystačí.

První kroky se jim na téhle procházce povedly nadmíru. Ještě ovšem bude hodně dlouhá.