Bodů jako Bedard. Faber je miláčkem Minnesoty

I v sezoně 2023-24 přinášíme každé druhé úterý rubriku Zelenáči, v níž sledujeme zajímavé příběhy benjamínků NHL. Tentokrát se zaměříme na jednoho zdánlivě nenápadného machra jménem Brock Faber.

Od začátku roku má bilanci, za kterou by se nemusel stydět lecjaký zkušený útočník.

Brock Faber přitom v jednadvaceti zkušený rozhodně není.

A není vlastně ani útočník.

Nejlepší obránce mezi letošními nováčky si v lednu a únoru připsal už čtyři vícebodové večery, dohromady má v produktivitě zelenáčů stejně zářezů (33) jako fenomenální Connor Bedard.

Pozor na něj!

Mládenec z amerického Maple Grove se už dávno zabydlel v prvním obranném páru celku Minnesota Wild, vedle Jacoba Middletona podává pozoruhodně vyrovnané výkony.

S nějakou adaptací mezi elitou se příliš nepáral.

Prostě do toho skočil. A nestará se o to, zda je proti němu Connor McDavid nebo Alexandr Ovečkin.

"Je velmi inteligentní," všiml si bývalý minnesotský kouč Dean Evason. "Při hře dělá dojem, že už toho má za sebou jak mazák."

Málokomu to fanoušci Wild přejí víc. Faber je minnesotský patriot - nedaleko od haly se narodil, za místní Golden Gophers válel i v NCAA. Miluje to tady. Místo hromady slov to nejlépe vystihuje fotografie z roku 2022, na níž se euforicky raduje z gólu Kirilla Kaprizova.

Že vám to časově nesedí, protože tou dobou Faber ještě nehrál za Wild?

Máte pravdu, však ho ten obrázek také ukazuje křepčit v civilu na druhé straně mantinelu, mezi fanoušky.

"Wild jsem držel palce odjakživa," potvrdil. "Jako malý kluk jsem pravidelně chodil na zápasy díky permanentce od bratrance. A byla to ta nejskvělejší věc na světě. Že teď za tenhle skvělý tým sám hraju? To je teda úlet!"

Účastník olympiády 2022 si NHL osahal už loni, naskočil dokonce i do šesti mačů play off. V nadstavbové části měl na ledě spoustu prostoru, udržel si dokonce i jistou dosti lichotivou vizitku: zůstal jediným hráčem mančaftu, který v sérii proti Dallas Stars nebyl ani u jednoho inkasovaného gólu.

Není náhoda, že za plnohodnotného člena týmu platí i v této sezoně.

Pětačtyřicítka draftu 2020 dává jednoznačně najevo, že na soupeření s nejlepšími je už dostatečně připraven.

"Nic jsem si nikdy nepřál víc, než oblékat tenhle dres a hrát NHL," připustil.

Těžko říct, zrovna tohle možná není tak úplně pravda; vždyť když byl prcek, hokej patřil k mnoha dalším sportům, do kterých byl blázen.

Fotbal evropský i americký, lakros, baseball, basketbal...

"Všechno, na co si vzpomenete," řekla po letech jeho matka Karri.

Když dospěl do puberty, vybíral si už jen ze dvou odvětví - z hokeje a amerického fotbalu. Talent měl na obojí, pro zápolení na ledě ale přece jen o něco větší.

V šestnácti ho pak pozvali do programu USA Hockey, přestěhoval se do michiganského Plymouthu. Tehdy se z máminčina mazánka proměnil v chlapa, který se o sebe musí sám postarat.

"Zpětně vím, že to byl naprosto zásadní krok," vybavil si. "Do té doby jsem znal jen Maple Grove. Najednou bylo všechno jiné, nové. A bylo to jen na mně."

A přece své další roky svázal opět s domovskou Minnesotou. První tři ještě v dresu Golden Gophers.

"Od prvního dne u nás byl zatraceně dobrý," přiznal kouč Bob Motzko. "Měl na hokej ideální figuru, k tomu světové bruslení."

V NCAA mu na dres přišili kapitánské céčko, v poslední sezoně k 27 bodům ze 38 utkání přidal nejen ohromující bilanci +29, ale i nevídaně nízký počet šesti trestných minut.

Aby bylo jasno: první Faberovy krůčky v NHL nesouvisely s Wild, draftovali jej totiž Los Angeles Kings. Za ně ale nestihnul odehrát ani špíl, kalifornský klub jej záhy vytrejdoval za Kevina Fialu.

Pak už bylo všechno takové, jaké si to kluk s přímým pohledem dávno vysnil.

"Když nám zavolal, že jde k Wild, všichni jsme se smáli jak blázni," přiznal otec Jay. "Ještě teď z toho mám husí kůži."

Není pochyb o tom, že oba rodiče hráli v Brockově kariérní cestě zásadní roli. Jay dříve hrál americký fotbal, Karri excelovala v tom evropském. Ke sportu vedli i svého syna.

"Jakmile jsem se dal na hokej, snažili se chodit na všechny mé zápasy," popisoval jeden z nejlepších nováčků aktuální sezony.

Chodí dodnes. Jen na někdejším Brockově místě už sedí někdo jiný, Brock si totiž vysloužil flek s daleko lepším výhledem - přímo na ledě.

A jen tak o něj nepřijde.

Není ostatně náhoda, že se o něm mluví i v souvislosti s Calder Trophy.

Jistě, on jí nakonec stejně dostane Bedard. Ale jeden dlouho přehlížený jinoch z Maple Grove se teď na velebený kanadský zázrak bodově dotáhnul. A třebaže srovnávat tyhle dva se moc nedá už jen kvůli nestejnému počtu odehraných zápasů, o něčem to stejně vypovídá.

Přinejmenším o tom, že vybrat si tenkrát hokej místo amerického fotbalu, to byl docela dobrý nápad.