Hon na obránce. Maple Leafs vyztužené defenzivě věří

Mají za sebou další sezonu, ve které se ani nepřiblížili naplnění vysokých ambic. Toronto Maple Leafs uzavřeli svou pouť vyřazovací fází hned v prvním kole, kdy nestačili na Boston Bruins. I v této sérii rezonoval problém, který slavný klub trápil napříč celým ročníkem. Propustná a nedostatečná defenziva.

I proto vzal generální manažer klubu Brad Treliving hráčský trh útokem. A podle očekávání se zaměřil především na obrannou složku. I proto se do modrobílých barev postupně převlékli zadáci Chris Tanev, Oliver Ekman-Larsson a Jani Hakanpää. Tedy pořádná porce svalů, centimetrů i zkušeností.

"Jsem spokojený s tím, čeho se nám zatím při skládání kádru povedlo dosáhnout. Vytyčily jsme si úkoly, které jsme dokázali splnit. Naše práce ale ještě není ani zdaleka hotová," zdůraznil zkušený funkcionář.

Toronto v uplynulém ročníku v průměru inkasovalo 3,18 branky na utkání, což bylo 12. nejvyšší číslo v celé NHL. Vyztužení defenzivní linie proto bylo pro kanadský celek jednoznačnou prioritou.

"Úkol číslo jedna," pokýval hlavou Treliving. "Díky příchozím klukům máme mezi obránci dostatečnou kvalitu a hloubku. Jsme nadšení, že se nám povedlo získat zkušené a velmi charakterní kluky."

Bez rozsáhlých investic by to ovšem nešlo. Tanev, jenž dohrával ročník v Dallas Stars, podepsal šestiletý kontrakt v celkové hodnotě 27 milionů dolarů. V minulé sezoně zkušený zadák absolvoval 75 zápasů, ve kterých zkompletoval dvě branky a připojil 17 asistencí.

"Chris je zvyklý nastupovat proti nejlepším útočníkům soupeře," upozornil Treliving. "Je to zkušený hráč, velký profesionál. Navíc výborně využitelný do hry v oslabení. Jsem si jistý, že nám pomůže."

Ekman-Larsson svým podpisem ratifikoval čtyřletou dohodu v hodnotě 14 milionů dolarů, Hakanpää se pak upsal na dva roky za tři miliony dolarů. Příchozí beci v sestavě nahradí TJ Brodieho a Marka Giordana, jejichž vliv na hru Toronto v průběhu nedávno skončené sezony kontinuálně klesal.

"Oliver může hrát na pravé i levé straně, to je pro nás velmi důležité. Je silný na puku, dobře čte hru," popisoval Treliving. "Jani je zase vynikající při hře v oslabení. A to je oblast, ve které se oproti minulé sezoně potřebujeme výrazně zlepšit."

Treliving ovšem necílil pouze na obránce. Přistoupil totiž i ke změně v brankovišti. V klubu skončil Ilja Samsonov, Joseph Woll naopak podepsal tříletý kontrakt. A v novém ročníku vytvoří tandem s čerstvým vítězem Stanley Cupu Anthonym Stolarzem, jenž se Maple Leafs upsal na dva roky.

"Anthony je šampion a velmi spolehlivý brankář. Jsem si jistý, že v brankovišti v nové sezoně nebudeme mít problémy," vyhlásil Treliving.

Právě mix zmíněných posil by měl dodat Torontu pravou sílu, aby konečně mohlo naplnit rozvinout svůj potenciál. V ofenzivě problém není, Auston Matthews, Mitchell Marner, William Nylander, John Tavares či Matthew Knies jsou zárukou brankových hodů. Se střílením gólů Toronto rozhodně nebude mít problémy.

Pokud se k tomu nyní přidá i pevnější defenziva, mohou Maple Leafs patřit mezi hlavní adepty na zisk vysněné trofeje.

"Myslím, že teď máme v obraně správnou vyváženost. Jsou tam kluci, kteří výborně pracují s pukem a dokážou založit útočnou akci. Jsou tam vysocí a silní hráči, specialisté na hru v oslabení. S Oliverem budeme navíc silnější i v přesilovkách," vykresloval pozitiva Treliving.

Jedna věc je nicméně síla na papíře, a druhou ta reálná, která se bude od října posuzovat podle dění mezi mantinely. Nově jmenovaný kouč Craig Berube má před sebou spoustu práce. Toronto se potřebuje v obraně zlepšit komplexně, tedy při hře pět na pět i ve zmíněném oslabení. Úspěšnost 76,9 procenta (23. v lize), kterou tým v minulé sezoně vykazoval, totiž určitě není na chlubení.

"Máme teď pod smlouvou hodně obránců a teprve uvidíme, co to bude znamenat pro další kluky," nadhodil Treliving. "V této době je složité sehnat kvalitní beky, o to větší mám radost z toho, že se nám to povedlo. Otevírá nám to příležitost, abychom se znovu posunuli."

V případě Toronta je nejvyšší čas. Od roku 2013 totiž hokejový gigant vítězně zvládl pouze jedinou sérii play off. A to je hrubě nedostatečné.