32/32: Tři otázky před sezonou Philadelphia Flyers

NHL.com/cs se od 1. srpna do 1. září zaměřuje na analýzu všech 32 týmů ligy. Kromě hlavního článku rozebírá i tři důležité otázky, kterým mužstva čelí. Na řadě jsou Philadelphia Flyers.

1. Rozjede Mičkov gólové hody?

V prvních rozhovorech se zámořskými novináři se neobešel bez tlumočníka, jeho výkony na ledě ale žádný překlad nepotřebují. Jakmile chytne Matvej Mičkov do ruky hokejku, mluví řečí rozeného šéfa ofenzivy: v pouhých 19 letech nasbíral v KHL za Soči za 47 zápasů 41 bodů (19 gólů, 22 asistencí). V takto nízkém věku byl v dějinách ruské soutěže dosud lepší pouze Kirill Kaprizov (42 bodů v sezoně 2016-17), dnes superstar hájící barvy Minnesota Wild.

Mičkov má dorůst do podobného kalibru. Čím dříve, tím lépe.

"Nevidíme ho jako okamžitého spasitele, tolik tíhy mu na ramena nechceme naložit. Ale zároveň věříme, že pro něj žádné limity prakticky neexistují," pronesl GM Flyers Daniel Briere.

O Mičkovovi se svého času spekulovalo jako o hráči, který má jediný sílu na to sesadit v draftové třídě 2023 z trůnu Connora Bedarda. Jenže pak přicházely zprávy o údajné nafoukanosti a aroganci, do toho Rusko hanebně vpadlo na Ukrajinu a uvrhlo zemi do diplomatické i sportovní izolace.

Proto panovaly obavy, že Mičkov nemusí být roky k dispozici, takže šel na řadu až jako sedmý - i to bylo bráno jako kurážný krok ze strany Flyers. Teď ale mohou za odvahu sklidit první dividendy, Mičkov už se chystá hrát hokej v zámoří.

Philadelphia naposledy v gólovém průměru (2,82) obsadila v NHL 27. příčku, přesilovky (12,2 procenta) pak měla vůbec nejhorší. S Mičkovem do počítá i do početních výhod a přináší to, čemu se v zámoří říká 'swagger': sebevědomí, které může ostatním připadat trochu přidrzlé. On ale zkrátka nehodlá být jen do počtu.

"Jsem tu, abych vítězil. Plánem je dostat tým do play off a pomáhat mu večer co večer k výhrým, aby si naši fanoušci mohli hokej užívat na maximum," vyhlásil hned Mičkov.

2. Co bude s kapitánem?

Jeho metody jsou často vnímány jako svérázné, ba kontroverzní. John Tortorella si ale stojí za tím, že svá pravidla nikdy neohýbá. A to to základní zní: Hraje ten, kdo má nejlepší formu. Padni, komu padni. I když se to týká kapitána.

Když v březnu Sean Couturier skončil jen mezi zdravými náhradníky, vyvolalo to pozdvižení. Písmeno 'C' má v NHL ohromnou váhu. Posadit lídra kabiny na tribunu? Nevídané!

"Ohromně těžké období, jsem tím rozhodně frustrovaný," netajil se Couturier. "Johnovou prací není kamarádit se s hráči, jeho úkolem je z nich dostat maximum. Můžete s tím souhlasit i nesouhlasit, ale tohle jde za ním," zastal se trenéra generální manažer Daniel Briere.

Couturier se po operacích zad, které ho vyřadily na dlouhých 22 měsíců, nemohl dostat do bývalé formy, s níž tým táhnul v éře Claudea Girouxe a Jakuba Voráčka. Před zmíněným posazením na tribunu dal jediný gól za 27 zápasů. Prvních 54 zápasů sezony hrál v průměru čas 19:54, 10 duelů před incidentem ale jeho vytížení kleslo na 14:10 minuty.

"Jeho přístup mi nikdy nedělal starosti, je to profesionál a ohromně ho respektuji. Ale potřebuji, aby byl lepší," vysvětlovat Tortorella. "Jméno, pozice nebo odkroucené sezony mě nezajímají. Zvlášť ne v tomto období," dodal trenér, neboť Flyers v dubnu zuby nehty bojovali o udržení se v elitní osmičce Východu.

Nakonec se jim to nepovedlo, i když se Couturier do sestavy vrátil. Jeho pozice a forma náleží mezi zásadní otazníky pro ročník 2024-25. Philadelphia od něj potřebuje daleko víc než 38 bodů ze 74 zápasů - i proto, že Couturier je s platem 7,75 milionu dolarů jasně nejdražším členem kádru.

"A my víme, že Seanovi ze všeho nejvíc záleží na týmu," věří GM Briere svému kapitánovi, který byl do funkce uveden paradoxně až v únoru, tedy jen pár týdnů před Tortorellovým rozhodnutím.

3. Bude z Erssona šedesátizápasový gólman?

Celkem pět strážců brankoviště se naposledy dostalo v dresu Flyers do hry. Situaci zásadně změnilo, když byla předsezonní jasná jednička Carter Hart vyřazena z kádru. A tak přišel čas Samuela Erssona.

"Ohledně gólmanů to byla šílená sezona. A nebýt Sama, nedostali bychom (k šanci na postup) ani čichnout," pronesl svéráz Tortorella. "Stalo se tak jen díky tomu, jak chytal."

Čtyřiadvacetiletý Švéd totiž chytal skvěle – a hlavně hodně. Průměr 2,82 a úspěšnost zákroků 89 procent na první pohled neohromí, daleko impozantnější ale je, že Ersson šel do akce na 51 zápasů s celkovým časem 2809:27 minuty (19. nejvyšší zátěž napříč NHL). Na někoho, kdo předtím mezi elitou naskočil do pouhých 12 duelů, kosmický skok v kariéře.

Zvlášť v koncovce základní části, kdy se Flyers rvali o play off, měl Ersson místo v brankovišti automatické. "Nejspíš toho odchytal až příliš mnoho," uznal Tortorella. "Ale ani na chvíli jsme o Samovi nezapochybovali, celou dobu jsme mu věřili."

Ersson je na papíře jasnou jedničkou i pro ročník 2024-25, jako s dvojkou se počítá s Ivanem Fedotovem – ten má za sebou po příchodu z Ruska první tři duely v NHL s děsivým průměrem 4,95 gólu. I z toho plyne, že na Erssona zase čeká šichta. Možná ještě větší, než když Hart v sezoně 2022-23 naskočil do 55 duelů.

A spoluhráči mu věří. "On je hokejista pro velké chvíle, vyloženě zápasový typ. Když jde o hodně, hned chce na led, aby pomohl týmu," říká o něm útočník Travis Konecny.