"Chceme zůstat v klidu a soustředit se na ten hlavní úkol. Je tu spousta nových věcí, kolem týmu je skvělá energie. Zároveň ale nesmíme ztratit koncentraci. Musíme se každý den zlepšovat," prohlásil kouč André Tourigny.
V Utahu však každým dnem zesiluje optimistické mínění, že stěhování a příchod důležitých posil (Michail Sergačov, Ian Cole, Kevin Stenlund) urychlí proměnu týmu v adepta na play off.
Utah může čerpat mocnou inspiraci i z příkladu Vegas Golden Knights, kteří vstoupili do NHL v sezoně 2017-18 a okamžitě hráli ve finále. Což byla i velká zásluha fanoušků, kteří fanaticky hnali svůj tým dopředu. Ale příznivci Utahu také nevypadají, že by se nějak drželi zpět.
Když na ledovou plochu v Delta Center vyjeli hráči domácího týmu, diváci, jichž se v ochozech sešlo 11 131, byli nadšeni. Ačkoli jsou ještě tribuny v koncové zóně zatažené a tisíce míst mají zakrytý výhled. Ale na úvodní duel sezony proti Chicago Blackhawks (8. října), už má být i tenhle problém vyřešen.
Utah má sice zatím jen dočasné dresy, ale během následující sezony bude cizelovat novou značku. Buduje se také nové tréninkové centrum, které by mělo být otevřeno v příštím roce. A Delta Center už nebude primárně určen jen basketbalistům Utah Jazz v NBA.
Do boje s popularitou Lauriho Markkanena, Johna Collinse nebo Jordana Clarksona se nyní pustí Keller, Sergačov, ale třeba i gólman Karel Vejmelka.
"Řeknu vám myšlenku, která mě napadla nedávno, když jsem procházel šatnou," řekl generální manažer Utahu Bill Armstrong. "Říkal jsem si: Páni, my jsme opravdu tým NHL. Tahle kabina je naprosto úchvatná. Nejenže se všechno zvládlo, ale navíc velkolepým způsobem. V zákulisí lidé pracovali dnem i nocí, aby se to povedlo. A všechno se skutečně podařilo. Jsme za to vděční," dodal GM.
"Když jsme do kabiny přišli a poprvé tak viděli tuhle místnost, byli jsme do jednoho nadšení," souhlasil O'Brien. "V posledních čtyřech nebo pěti měsících do toho dalo spousta lidí tolik úsilí a odvedlo obrovský kus práce, klobouk dolů."
Na domácí premiéru Utah vyslal do akce hráče předpokládané základní sestavy, aby udělal dojem.
"Ale pro premiérový večer máme v zásobě ještě spoustu triků a těšíme se, až se o ně podělíme s fanoušky," řekl sportovní ředitel klubu Chris Armstrong.
"Všichni jsme nadšeni, že se toho můžeme zúčastnit," prohlásil za celý tým forvard Lawson Crouse. "Je to něco opravdu výjimečného a první domácí zápas byl toho příkladem. S fanoušky, které jsme tu měli, to bylo na lavičce opravdu cítit a patří jim velká pochvala. Jsme rádi, že mají takový vliv na naši hru, to nám dává obrovskou výhodu."
Proti univerzitní hale v Tempe, kam se na zápasy Coyotes vešlo 4600 diváků, je to opravdu nebetyčný rozdíl.
"Keller mi v kabině řekl, že to byl jeden z nejzábavnějších předsezonních zápasů, které kdy hrál, ne-li ten nejzábavnější. Užili jsme si to a ta energie byla neuvěřitelná," ocenil O'Brien, který správně poznamenal, že to byla zatím jen ochutnávka.
Co se stane, až hokejová mánie v Utahu propukne naplno?
"Všichni se těšíme, až budeme v této sezoně hrát před tak skvělým publikem," tvrdil kanadský hokejista.
