Hokejisté Vegas Golden Knights přes úvodní porážku v sérii ovládli finále Západní konference. Výhrou 2:1 v nedělním utkání na ledě Winnipeg Jets zvítězili v celé sérii 4:1 na utkání a mohou spřádat plány na poslední krok k dokonání senzace.
Nosek nahrál na postupový gól, Vegas míří do finále
Golden Knights vyhráli ve Winnipegu 2:1 a ovládli celou sérii 4:1 na zápasy
Velký podíl na postupu nováčka ligy měl i český útočník Tomáš Nosek, jenž si připsal asistenci u vítězné trefy Ryana Reavese v čase 33:21. Golden Knights nyní čekají na soupeře. V boji o nejlepší tým Východní konference mají zatím navrch Tampa Bay Lightning, kteří vedou nad Washington Capitals 3:2 na zápasy.
Winnipeg Jets - Vegas Golden Knights 1:2 (konečný stav série: 1:4)
Golden Knights zaskočili ledovou sprchou domácí, kteří byli odhodlaní sérii ještě protáhnout a vrátit se do Vegas, i vyprodanou Bell MTS Place už v čase 5:11, kdy poslal hosty do vedení Alex Tuch.
Josh Morrissey, jenž chyboval při inkasované trefě, pak sice vyrovnal, když mu v 18. minutě nabil vyhraným vhazováním Bryan Little, jenže to bylo ze strany domácích vše. I proto, že jim stál v cestě jako obvykle spolehlivý Marc-Andre Fleury, který si připsal 31 úspěšných zákroků.
Connor Hellebuyck v domácím brankovišti jich stihl 30. Rozdílovou střelou byla ta po akci, u jejíhož zrodu byl Nosek. Nahrál na modrou čáru, odkud pálil švýcarský bek Luca Sbisa a Reaves gólovou tečí zaznamenal svou vůbec první trefu za Vegas od výměny z Pittsburgh Penguins 23. února.
"Mentalita tohoto týmu je pro nás jako další hráč navíc," tvrdil Reaves. "Máme tady spoustu dobrých hráčů a ti, kteří zrovna nehrají, se udržují skvěle připravení pro případ, že budou povoláni, aby zasáhli do hry. Tak tomu bylo i v mém případě."
"Pořád si myslím, že jsme dělali věci správně a dočkali se svých šancí, jenže soupeř měl štěstí na své straně," prohlásil Hellebuyck. "Něco takového jsem nikdy neviděl. Je těžké to spolknout."
V podobném duchu hovořil i tahoun ofenzivy Jets Blake Wheeler. "Dokud dnes nezazněla závěrečná siréna, nepřipouštěl jsem si, že bychom měli vypadnout. Stále jsem si myslel, že najdeme cestu k obratu. Jenže pokaždé, když se zdálo, že máme navrch, přišli s odpovědí. Zaslouží obrovský respekt, je to známka dobrého týmu," řekl Wheeler.
"Byl to jejich čas. Hrají vážně moc dobře," ocenil Wheeler soupeře. "V sérii na čtyři vítězství lepší tým vyhrává. Když jsme vstupovali do té naší, myslel jsem si, že máme ten nejlepší tým. A že je před námi velká příležitost, ale bylo vážně těžké je překonat."
Vegas tak jen potvrdili, že není radno nechat je otevřít skóre zápasu. V probíhajícím play off prohráli pouze jediné utkání z 11, v nichž skórovali jako první tým.Golden Knights se stali po týmech Toronto Arenas (1918) a St. Louis Blues (1968) třetím celkem v historii, který ve své premiérové sezoně postoupil až do finále.
Vegas jsou rovněž šestí, kdo dotáhl svůj debut v play off až k finálové účasti. Vedle zmíněných klubů se totéž podařilo Montreal Maroons (1926), Boston Bruins (1927) a Florida Panthers (1996).
Posedmé se pak stalo, aby klub na svém tažení do finále uzavřel všechny tři série v soupeřových arénách. Pět ze šesti týmů, jimž se tohle povedlo před Vegas, se nakonec radovalo ze zisku Stanley Cupu.
"Tohle je vážně bláznivé. Když se vrátíte na start sezony, cílem je vždy dostat se do play off," připomněl obránce vítězů Deryk Engelland. "Ale kdybych měl říct, jestli tady budeme právě takhle sedět (jako nyní po postupu), byl bych asi trochu skeptický."
"Jenže jakmile jsme sezonu rozjeli, každý viděl, že máme tým, který může v lize nadělat paseku, navíc s brankářem, který chytí všechno," připomněl Engelland. "Je to fantastická jízda a my ji chceme dotáhnout až do konce."
Gólman Fleury už má na kontě 74 vychytaných vítězství ve vyřazovacích bojích, čímž se mezi gólmany dotáhl v historickém pořadí na Chrise Osgooda na osmou příčku.
