Dočkal se. Gólman Karel Vejmelka v noci na úterý naskočil do akce poprvé od 23. listopadu, duel na ledě Buffalo Sabres ovšem jemu ani spoluhráčům nevyšel podle představ. Arizona Coyotes totiž prohráli 2:5 a připsali si už třetí neúspěch v řadě.
"Nelíbilo se mi, jak jsme řešili jednotlivé herní situace," prohodil po utkání v rozhovoru se zámořskými novináři hlavní trenér André Tourigny. "Nebylo to z naší strany dostatečné. Bránili jsme docela dobře, ale ztráceli jsme spoustu puků, tím jsme se dostávali do složité pozice."
Vejmelka si dohromady připsal 33 úspěšných zákroků, především v úvodu duelu ale jistým dojmem nepůsobil. Až postupem času se mezi třemi tyčemi usadil a ve třetím dějství už na něj byl znovu spoleh.
"Nechytal dlouhou dobu. Přišlo mi, že se v průběhu zápasu zlepšoval. Začátek pro něj nebyl jednoduchý, což jsme trochu očekávali," hodnotil Tourigny, jenž v předešlých utkáních spoléhal výhradně na Connora Ingrama.
Jednička Coyotes naskočil do osmi z posledních devíti zápasů a s úspěšností zákroků ve výši 92 procent drží druhou příčku mezi všemi brankáři, kteří odchytali minimálně 15 utkání. Vejmelka proto skončil tak trochu na vedlejší koleji.
Svůj návrat do akce v kýžený triumf nepřetavil. Do značné míry i proto, že mu adekvátně nepomohli ani spoluhráči. Coyotes byli v KeyBank Center viditelně horším týmem, což potvrzuje i skutečnost, že Sabres svého soka přestříleli v poměru 38:23.
"Měli jsme pasáže, kdy se nám dařilo hrát dobrý hokej. Ale čelili jsme velmi šikovnému soupeři, několikrát jsme se dostali pod tlak," připustil obránce Michael Kesselring. "Musíme si z toho vzít to pozitivní."
Vejmelka si tak pohoršil svou sezonní bilanci na 2-7-2, v průměru inkasuje 3,54 branky na zápas s úspěšností zásahů 89,8 procenta. Už brzy se před ním ale otevře další šance, jak si vylepšit renomé. Arizonu totiž v noci na pátek a sobotu čekají dva duely po sobě.
"Věřím, že s dalšími starty jeho výkonnost poroste," ujistil Tourigny.
