A zase se ukazuje, že s týmovou formou rostou i jednotlivci. Hrdina loňského play off Tkachuk se dlouho střelecky trápil, za prvních 36 startů sezony dal do kupy pouhých pět branek. Proti Kings ale skóroval už popáté za sebou, do tohoto úseku ročníku vměstnal sedm tref.
"Neřekl bych, že najednou dělám něco jinak," pokrčil rameny. "Pravdou ale je, že mi tam padají střely, co předtím v brance nekončily. Já to beru tak, že chci pomoci týmu k výhrám jakýmkoli způsobem. Co je potřeba, to udělám."
Panthers jsou i díky němu najednou mezi elitou, v Atlantické divizi jim z druhé pozice na lídry Boston Bruins schází jediný bod. Podobně jsou na tom Winnipeg Jets, nejžhavější tým ligy. Stvrdil to poslední těsný triumf 2:1 nad Chicago Blackhawks. Jejich 60 bodů aktuálně nemá v NHL konkurenci.
"Jsme odolní, nikdy nepřestáváme bojovat. Libujeme si v těsných zápasech, v nichž padá málo gólů, už jich máme za sebou hodně – v takových nezáleží na tom, kolikátý je kdo v tabulce. Tohle byl další triumf charakteru," připomněl bek Jets Josh Morrisey, že Chicago se sice bez zraněného Connora Bedarda trápí, přesto šlo o tuze vyrovnanou bitvu.
Takhle to zkrátka v NHL chodí. Že bude někdo dlouhodobě vítězit jen a pouze výrazným rozdílem? Naivní úvaha.
"Hodně nám to ztížili, ale my jsme se tím nenechali frustrovat," nabídl recept Rick Bowness, kouč Winnipegu. "Kluci si zaslouží uznání za to, jak to urvali. Nakonec jde vždycky hlavně o dva body."
Celky z horkého jihu USA a chladných plání státu Manitoba už mají v tabulce vybudovaný solidní polštář. Edmonton a Seattle se navzdory aktuální skvělé formy pořád perou o samotné play off. Mohou za to v obou případech špatné starty sezony.
"Přitom jsme si před jejím startem hodně věřili. Ale nešlo to podle plánu," řekl edmontonský bek Darnell Nurse. "Mohli jsme tomu podlehnout, ale dokázali jsme se z toho vyhrabat," oceňuje.
Díky aktuální výhře 3:2 v prodloužení nad Detroit Red Wings dokonce Oilers devítizápasovou šňůrou srovnali nejlepší počin klubových dějin.
