Mrázek si vysloužil chválu i nový kontrakt

Sezona zatáhla oponu, nastal klidový režim. Redakce NHL.com/cs se proto během července ohlíží za tím, jak si v zámořské lize vedli nejlepší čeští hráči. Dnes pokračujeme brankářem Chicago Blackhawks Petrem Mrázkem.

Podobných chvalozpěvů slyšel hodně, tento však musel v jeho soukromé hitparádě mířit hodně vysoko. Dost možná na první místo.

Chicago Blackhawks, to je ve všeobecném povědomí najednou klub Connora Bedarda. Kanadský supertalent si v premiérové sezoně poradil i s bolestivou zlomeninou čelisti, došel si pro Calder Trophy pro nejlepšího nováčka. Ale jako hlavní tahoun týmu se nevidí.

V tomto směru ukázal na českého kumpána Petra Mrázka. "To on je náš MVP," použil Bedard zámořskou zkratku pro nejužitečnějšího muže. A stručně vystihl pocit celé kabiny: "Jsme šťastní, že ho máme."

Mrázek má ve 32 letech už v zámoří veteránský status. I když ho v průběhu kariéry omezovala četná zranění, odchytal celkem 390 zápasů základní části. A právě v barvách Chicaga v ročníku 2023-24 přidal porci 54 duelů - to pro něj znamená vyrovnané osobní maximum.

Naposledy s takovouto četností chytal v sezoně 2015-16 za Detroit Red Wings. Tehdy se Mrázkovi věštila budoucnost v nejzářnějších barvách, zmíněné zdravotní potíže ho ale zbrzdily. Ba téměř zastavily.

Mezi ročníky 2017-18 a 2022-23 vystřídal hned pět klubů! Zvlášť zastávky v kádrech Philadelphia Flyers a Toronto Maple Leafs představovaly jen dílčí epizody, do toho zkrácené pandemické sezony...

"Ale já jsem věděl, že pokud budu zdravý, můžu chytat na nejvyšší možné úrovni," pronesl rodák z Ostravy.

U Blackhawks to potvrdil skutky. Jeho souhrnné statistiky fanoušky neposadí na zem: ve zmíněných 54 duelch měl úspěšnost zákroků 90,8 procenta a gólový průměr 3,05. Ale čísla někdy neříkají vše.

Mrázek chytal za propustnou obranou Blackhawks - Chicago bylo s průměrem 3,52 čtvrté nejhorší v NHL. A čím víc střel na něj šlo, tím lepší byl. Vrcholem byl souboj z 6. dubna proti Dallas Stars, kdy ze 44 ran pozdějších finalistů Západní konference pustil jen dvě a pomohl týmu k výhře.

Celkový odchytaný čas 3152:40 minuty ho pak v NHL zařadil na 9. místo. I když si musel za mužstvem, jež prochází radikální přestavbou, projít těžkými momenty, taková důvěra hovoří za vše.

"Petr byl pevný jako skála," vystihl to po jednom z Mrázkových triumfů kouč Luke Richardson. "Držel nás celý rok, rval se o každý zápas. Během své kariéry už nasbíral spoustu zkušeností, pro Blackhawks je velmi platný i jako veterán, který dokáže říct ve správnou chvíli správnou poznámku. Pomáhá mladším obráncům, je skvělým lídrem."

Český brankář na oplátku velebil gólmanský štáb Blackhawks a spolupráce je očividně oboustranně úspěšná, Richardson si mimo jiné vychvaluje Mrázkovu kondici.

Aby nezůstalo jen u slov, vedení tradičního klubu sáhlo k činům, když se v lednu s Mrázkem dohodlo na novém dvouletém kontraktu za celkem 8,5 milionu dolarů. Jasné gesto. O jedničce mají Blackhawks v nejbližší budoucnosti jasno.

"Petr je energický brankář, který i nadále ukazuje svou atletičnost a uklidňující styl hry, díky kterému je v této lize tak úspěšný," pronesl generální manažer Blackhawks Kyle Davidson. "Má obrovský vliv na náš tým a jsme rádi, že u nás pokračuje."

Mrázek po podpisu kontraktu přiznal, že v Chicagu znovu našel pohodu, s níž kdysi do NHL vstupoval. A zdůraznil, že si váží Davidsonovy trpělivosti - i ve své první sezoně za Blackhawks totiž bojoval se zraněními, za ročník 2022-23 zvládl jen 39 duelů.

"Po takovém roce se všichni vyptávají: na váš styl, na vaše zdraví, na úplně všechno. Proto jsem vděčný za příležitost, kterou jsem tady dostal, abych dokázal, že umím na nejvyšší úrovni chytat a můžu být platný," uvedl Mrázek.

Už to všechno by stačilo k tomu, aby Mrázek na předchozí měsíce vzpomínal jen v dobrém, on ale přidal zlatou tečku, když kývnul na účast na domácím mistrovství světa IIHF v Praze, kde Češi oslavili titul. Mrázek se neváhal podřídit týmové hierarchii a za jedničkou Lukášem Dostálem (Anaheim Ducks) odchytal spolehlivě oba duely, v nichž dostal příležitost - s bilancí dvou výher a průměru 1,5 gólu.

Jeho vytíženost se té za Blackhawks v Praze sice nepodobala, jedno se ale nezměnilo. Pochvalná slova, jež k němu namířil Bedard, další z účastníků šampionátu.

"U nás v Chicagu chytal neuvěřitelně, odvedl spoustu skvělé práce. Skoro v každém zápase byl naším nejlepším hráčem," zopakoval Bedard, který se přes Atlantik vydal reprezentovat Kanadu: "Měli jsme kliku, že byl v našich řadách. Je to ohromně talentovaný brankář, není jednoduché ho překonat."

Mrázek ho na dálku překonal, Kanada se titulu nedočkala. Brzy se ale znovu potkají jako dvě hlavní tváře Blackhawks: jednička mezi tyčemi a jasná jednička ofenzivy.

A mohou hledět do budoucna s optimismem. Chicago patřilo k nejaktivnějším týmům po otevření trhu, kádr vyztužili útočníci Teuvo Teräväinen, Tyler Bertuzzi, Pat Maroon či Craig Smith, do obrany přichází trojnásobný vítěz Stanley Cupu Alec Martinez a Mrázkovi bude nově krýt záda Laurent Brossoit, jiný šampion s Vegas Golden Knights.

Rozhodně tak platí Mrázkova slova, která pronesl v průběhu sezony: "Těším se na to, co je před námi."