První odveta. Edmonton chce Floridě splácet účty

Ne, zklamání z letošního června nezahojí nic, rozhodně ne jedna výhra v základní části.

Přesto tohle nebude zápas jako každý jiný. Nemůže být: Edmonton Oilers v pondělí (úterý 2:30 SEČ) v Rogers Place hostí Florida Panthers v prvním vzájemném měření sil od titulové série, v níž Floridě podlehli 3:4 na zápasy.

"Hrajeme teď dobře. Rozchytali se nám gólmani, speciální formace se začínají rozjíždět. Věříme sami v sebe. Věříme v to, že máme dobrý tým," říká největší edmontonská hvězda Connor McDavid. "Ale vždycky pak musíte vyjet na led a dokázat to."

Duel proti Panthers přináší pikantní atmosféru. Bez ohledu na to, zda za hosty nakonec (ne)naskočí nemocný kapitán Aleksander Barkov, jde o jasný tahák programu.

"Neřekl bych, že z nás odveta play off dostane to nejlepší," brzdí emoce floridský kouč Paul Maurice. Nejspíš proto, že jeho tým se potýká s krátkodobým výpadkem formy. Po výtečné sérii s bilancí 6-1-0 totiž Panthers najednou padli 0:4 s Vancouver Canucks a 0:3 s Calgary Flames.

Dva zápasy bez gólu? To by stačilo!

"Naše ofenziva mi nedělá starosti. Spíš musíme vyřešit to, abychom nepouštěli soupeře do přečíslení, jinak jich proti nám Edmonton bude mít 15," říká Maurice. "Rozhodně si v Edmontonu pamatují, co se stalo naposledy. Takže to bude těžký, hodně fyzický zápas," očekává pak floridský útočník Anton Lundell.

Za Edmonton budou nejvíc hrozit obvyklí podezřelí: kromě McDavida i jeho německý souputník Leon Draisaitl. Ten se 22 góly vede střeleckou tabulku spolu s Kirillem Kaprizovem, celkem má 45 bodů a za posledních 11 duelů jich posbíral 21 (9+12). McDavid za stejný úsek stihl 20 bodů (7+13) a v součtu je na 41 zápisech.

"Už na začátku ročníku jsme si vytvářeli hodně šancí, jen nám to tam nepadalo," vrací se Draisaitl k vlažnému vstupu do základní části 2024-25, po níž se u Edmontonu mluvilo o sportovní kocovině finalistů. To je podle něj pryč: "Naše hra je ve všech ohledech čistší. Trefujeme správná místa ve správný čas."

S tím souhlasí i šéf edmontonské střídačky Kris Knoblauch, který za posledních 10 startů dovedl Oilers k bilanci 8-2-0.

"Cítili jsme se dobře i tehdy, když jsme ještě nevyhrávali. Sice jsme nepředváděli náš nejlepší možný hokej, ale pořád to bylo slušné. Lepší, než by výsledky napovídaly," ohlíží se Knoblauch.

Ideální čas to potvrdit v utkání, o jehož náboji nelze pochybovat.

"Bavíme se o zápasu základní části v půlce prosince, takže žádná odveta za finále," říká za Oilers forvard Connor Brown. Ale s rychlým dodatkem: "Nelze popřít, že na to oba týmy budou myslet. Intenzita a vynaložená energie tomu jistě budou odpovídat."

O tom, zda se na ledě objeví i ten, který letos zvedl jako první nad hlavu Stanley Cup, se rozhodne až před samotným zápasem.

"Doufám, ale nemůžu to garantovat," řekl Maurice. "Loni jsme měli skvělý trip ze Seattlu přes Vancouver zpět domů a přišli jsme na něm o tři hráče. Myslím, že Antona Lundella jsme nechali týden v hotelu v Seattlu, 'Barky' měl zápal plic snad měsíc. Takže s těmihle věcmi musíme být opatrní."