Žebříček síly: Obhájci z Vegas v čele

Nová sezona startuje už v úterý a před jejím začátkem přinášíme žebříček deseti nejsilnějších týmů podle mínění redakce NHL.com/cs. Kdo bude největším favoritem? Podívejte se na první 'Power rankings' ročníku 2023-24.

1. Vegas Golden Knights
První zápas: út 10.10. se Seattle Kraken

V přípravě se celku z Nevady až tak nedařilo, ale těžko nedat na první místo obhájce Stanley Cupu, jehož kádr se navíc téměř nezměnil. Vedení v něm udrželo cenný přírůstek z letošní uzávěrky Ivana Barbaševa i hrdinu play off, gólmana Adina Hilla; odejít musel jen křídelník Reilly Smith. Zatím sice není jasné, jak na tým zapůsobí kratší letní pauza a zda se nevyhne 'mistrovské kocovině', ale Vegas bude znovu patřit k top favoritům Západní konference.

2. Carolina Hurricanes
První zápas: st 11.10. s Ottawa Senators

Ambice klubu, jehož kádr dozrál a jehož osa se nachází v ideálním věku, jsou jen ty nejvyšší. Hurricanes naposledy vyhráli Metropolitní divizi a probili se do finále Východní konference, teď chtějí ještě výš. Tým kouče Roda Brind'Amoura nemá slabinu, stojí na skvělé obraně a rychlém, neúnavně forčekujícím útoku v čele se Sebastianem Ahem, uzdraveným Andrejem Svečnikovem a Martinem Nečasem, jenž měl životní sezonu. Dobrou posilou je Michael Bunting z Toronta a na přesilovky a rozehrávku se bude hodit i navrátilec Tony DeAngelo, jenž přišel z Philadelphia Flyers.

3. Colorado Avalanche
První zápas: st 11.10. u Los Angeles Kings

Celek z Denveru sice v poslední sezoně vypadl hned v úvodní sérii se Seattlem, ale před tím dokázal navzdory ohromnému přívalu zranění vyhrát silnou Centrální divizi. Kapitán Gabriel Landeskog sice zůstává mimo hru i pro nový ročník, ale mančaft okolo superhvězd Calea Makara s Nathanem MacKinnonem velmi zajímavě posílil především díky příchodu Ryana Johansena na post druhého centra a zkušeného Slováka Tomáše Tatara, který může hrát na křídle od první do třetí formace. Jestliže se v prvních lajnách chytí i pohaslý talent Jonathan Drouin, může být z Avalanche opravdu hokejová lavina.

4. Edmonton Oilers
První zápas: st 11.10. u Vancouver Canucks

Podobně jako u Caroliny, i Edmonton má jen ty nejvyšší ambice (letos ztroskotaly ve 2. kole na Vegas). Předurčuje ho k tomu přítomnost dvou superstar, které v minulé základní části dohromady nasbíraly 281 bodů: Connor McDavid 153, Leon Draisaitl 128. Oilers tradičně trápí defenziva a nemají tak kompaktní kádr, což může být znát především v play off, ale v základní části jim dva zmiňovaní centři horní příčky v Západní konferenci prostě vystřílet musí.

5. Dallas Stars
První zápas: 12.10. proti St. Louis Blues

Texasané, kteří si letos zahráli finále Západní konference, by měli patřit ke čtyřem favoritům Západu. Mají konsolidovaný kádr se skvělým útokem Roopeho Hintze s Jasonem Robertsonem a Joem Pavelskim, v Jakeu Oettingerovi mají gólmana, jenž dorostl ve světovou špičku. A nově mají také zkušeného Matta Duchenea na pozici druhého centra (pokud ho na ni ovšem pustí stále se lepšící Wyatt Johnston), takže mohou postavit tři velice kvalitní lajny. V té čtvrté zůstane tradičním pilířem poctivý obranář Radek Faksa.

6. New Jersey Devils
První zápas: čt 12.10. proti Detroit Red Wings

Celek z Newarku prožil v poslední sezoně největší vzestup ze všech, získal o 49 bodů víc než rok před tím a nezdá se, že by to měl být jen ojedinělý výstřel. Jádro týmu v čele s velešikovným mladíkem Jackem Hughesem dorostlo, vedení ho v létě obalilo o pracanty typu Tomáše Noska. Do sestavy by se mohl prosadit Šimon Nemec, slovenská dvojka loňského draftu, i když v obraně bude velký přetlak i díky nástupu Jackova bratra Lukea Hughese. Na povedenou minulou základní část chce navázat český gólman Vítek Vaněček.

7. Toronto Maple Leafs
První zápas: st 11.10. proti Montreal Canadiens

Maple Leafs letos konečně překročili svůj stín a poprvé od roku 2004 vyhráli sérii play off. Disponují jedním z nejlepších útoků v lize v čele s Austonem Matthewsem, od nějž se čeká, že v nové sezoně převede Toronto i přes další nástrahy ve Stanley Cupu a dostane se s ním ještě dál. Pomoci by k tomu měly i velmi dobré letní posily Tyler Bertuzzi a Max Domi. Největší otázka tkví v brankovišti - budou mít Ilja Samsonov s Josephem Wollem potřebnou konzistenci?

8. Florida Panthers
První zápas: 12.10. u Minnesota Wild

Panthers se letos z pozice druhé divoké karty ve Východní konferenci probili až do finále Stanley Cupu. V play off nabrali velké sebevědomí, které nikdy nechybělo jejich ofenzivnímu tahounovi Matthewu Tkachukovi. Do nové sezony sice půjdou o něco měkčí po odchodu českého 'drtiče kostí' Radka Gudase, vepředu zase bude chybět Anthony Duclair. Obrana však bude konstruktivnější po příchodu zkušeného Olivera Ekman-Larssona. Ač Floridu neřadíme mezi úplně ty největší favority Východu, určitě má minimálně na to hrát nahoře a znovu se dostat do play off.

9. Boston Bruins
První zápas: st 11.10. proti Chicago Blackhawks

Bruins mají za sebou rekordní sezonu, v níž nasbírali 65 výher a 135 bodů, ale také téměř rekordní 'výprodej'. Patrice Bergeron ukončil kariéru, David Krejčí rovněž (pokud nebude hrát v Evropě). Pryč jsou také Taylor Hall, Bertuzzi, Dmitrij Orlov, Nick Foligno a další. Boston však má i nadále v sestavě druhého nejlepšího střelce poslední sezony Davida Pastrňáka (61 gólů) s novým kapitánem Bradem Marchandem a má také letošního laureáta Vezina Trophy Linuse Ullmarka s kvalitním náhradníkem Jeremy Swaymanem. Pavel Zacha by měl dorůst do role elitního centra a i když Bruins nejspíš nebudou tak silní jako loni, rozhodně je nelze odepisovat.

10. Pittsburgh Penguins
První zápas: út 10.10. proti Chicago Blackhawks

Penguins jsou jediným týmem v naší desítce, který se letos nedostal do play off. Důvod má jedno jméno: Erik Karlsson. Klub získal letošního držitele Norris Trophy v letním trejdu se San Jose Sharks a disponuje tak rázem velesilnou osou Karlsson, Kris Letang, Sidney Crosby, Jevgenij Malkin. Pokud budou tihle čtyři (potažmo i střelec Jake Guentzel) zdraví, bude mít Pittsburgh velkou ofenzivní sílu a určitě by měl hrát nahoře i přes nadupanou konkurenci v Metropolitní divizi.

Těsně pod čarou: 11. Tampa Bay Lightning, 12. New York Rangers, 13. Los Angeles Kings...