Ovechkin überholt Gretzky diese Saison 'auf dem Papier'

ARLINGTON, Va. -- Alex Ovechkins 20. NHL-Saison könnte zu einer besonderen werden, an deren Ende er Wayne Gretzkys Liga-Rekord von 894 Toren brechen könnte.

Der Stürmer der Washington Capitals, der mit 853 Toren an zweiter Stelle in der NHL-Geschichte steht, braucht noch 42 Treffer, um Gretzkys Rekord zu übertreffen. Trainer Spencer Carbery und General Manager Chris Patrick glauben beide, dass Ovechkin diese Zahl in dieser Saison erreichen könnte, nachdem die Capitals ihren Kader um ihn herum mit einer Reihe von Offseason-Maßnahmen aufgerüstet haben, zu denen der Trade von den talentierten Stürmern Pierre-Luc Dubois und Andrew Mangiapane sowie dem begnadeten Offensiv-Verteidiger Jakob Chychrun gehörte.

„Glaube ich, dass er dieses Jahr 42 Tore schießen kann? Ja, das glaube ich“, sagte Carbery am Montag. „Ich glaube absolut, dass er dazu in der Lage ist.“

Ovechkin, der sein Offseason-Training zu Hause in Russland absolviert, nähert sich am 17. September seinem 39. Geburtstag und erinnerte nach der letzten Saison daran, dass „es immer noch 42 Tore sind. Das ist ein langer Weg.“ Allerdings erzielte er in seiner NHL-Karriere bereits 13 Mal mindestens 42 Tore, darunter zuletzt 2022/23, als ihm 42 Treffer gelangen.

„Ovi hat so viele Dinge getan, die man ihm nie zugetraut hätte, also denke ich, dass es auf jeden Fall möglich ist“, sagte Patrick letzte Woche über Ovechkins Rekord.

Es gab Anzeichen dafür, dass Ovechkin in der letzten Saison von seinem Alter eingeholt wurde, als er mit 31 Toren seine wenigsten in einer Saison mit 82 Spielen erzielte. Auf diese Zahl kam er jedoch auf dramatische Art und Weise, indem er in seinen ersten 43 Spielen nur acht Tore markierte, in den letzten 36 Spielen 23 Mal traf und Washington dabei half, sich mit der zweiten Wildcard der Eastern Conference für die Stanley Cup Playoffs zu qualifizieren.

„Für mich ist es entscheidend, dass er sich in gute Positionen bringt, um Chancen zu bekommen“, sagte Carbery. „Und er hat Jahr für Jahr gezeigt, auch im letzten Jahr, wenn er sich in eine gute Position zum Schießen bringt, wenn er um das Netz herumkommt, wenn er Zeit in der Offensivzone verbringt, wenn wir Powerplays generieren, wenn wir im Powerplay einen guten Job machen, um Pucks ins Netz zu bekommen, all die Dinge, die wir tun müssen, wird er den Puck einnetzen.“

„Wenn er diese Dinge tut, wovon ich ausgehe, ist es nicht übertrieben zu sagen, dass er in seinem Alter 42 Tore schießen könnte, weil er so ein talentierter Torjäger ist.“

Die Niederlage der Capitals nach vier Spielen gegen die New York Rangers in der ersten Runde der Eastern Conference zeigte ihnen und Ovechkin ihre Grenzen auf. Ovechkin blieb zum ersten Mal in seiner NHL-Karriere ohne Punkt in einer Postseason-Serie, und Washington schoss in den vier Spielen sieben Tore.

Das war eine Fortsetzung der regulären Saison, in der die Capitals mit 2,63 Toren pro Spiel auf Platz 28 in der NHL landeten.

Dubois hat eine enttäuschende Saison bei den Los Angeles Kings hinter sich, in der er in 82 Spielen auf 40 Punkte (16 Tore, 24 Assists) kam. In der Saison 2022/23 hatte der 26-Jährige bei den Winnipeg Jets in 73 Spielen eine NHL-Karrierebestleistung von 63 Punkten (27 Tore, 36 Assists) markiert.

Washington hofft, dass Dubois sich zu dem Top-Center entwickelt, den es gesucht hat, um in Ovechkins letzten Jahren (sein Vertrag läuft noch zwei Jahre) wettbewerbsfähig zu bleiben und ihm dabei zu helfen, Gretzkys Torrekord zu brechen und gleichzeitig eine Brücke zur nächsten Ära zu bauen. Dubois wird versuchen, in einer Reihe mit Ovechkin zu spielen, könnte aber auch mit Linksaußen Mangiapane spielen, je nachdem, wie es sich im Camp ergibt.

Unabhängig davon dürfte es für die Gegner schwieriger werden, sich ausschließlich darauf zu konzentrieren, Ovechkin zu stoppen.

„Vielleicht bekommt Ovi für ein paar Shifts oder was auch immer eine Chance gegen leichtere Gegenspieler, und er kann sie nutzen“, sagte Patrick, der am 8. Juli vom Assistant GM zum Nachfolger von Brian MacLellan befördert wurde, der weiterhin Teampräsident bleibt. „Aber natürlich muss man für jeden erfolgreichen Torjäger versuchen, ihm gute Matchups zu verschaffen, und das geht am besten, indem man es den Teams erschwert, ihre Reihen zu kombinieren. ... Ich denke also, dass wir mit einigen dieser Maßnahmen zumindest dazu beigetragen haben.“

Nach seinen Gesprächen mit ihm nach der letzten Saison und in dieser Offseason erwartet Carbery einen motivierten Ovechkin im Trainingslager, nachdem er von seiner Leistung in den Playoffs enttäuscht war. Carbery erörterte, dass Ovechkins Eiszeit in dieser Saison gegenüber seinem Durchschnitt von 19:13 pro Spiel in der letzten Saison etwas reduziert werden solle, um die Qualität seiner Spielminuten zu verbessern, und der Kapitän der Capitals verpflichtete sich, sein Training in der Offseason etwas zu ändern, um seinem Alter Rechnung zu tragen.

Carbery sagte, dass Fotos in den sozialen Medien von Ovechkin im Urlaub zu Beginn der Offseason für einige irreführend gewesen sein könnten, aber er hat „volles Vertrauen“, dass Ovechkin zum Beginn des Trainingslagers bereit sein wird.'

„Die Leute müssen auch bedenken, dass Alex 38 ist und 39 wird“. sagte Carbery. „Er macht das schon sehr lange, er hat eine Familie, Kinder, also braucht er am Ende des Jahres auch Zeit, um sich mental zu erholen, in den Urlaub zu fahren, Zeit mit seiner Familie zu verbringen und vom Eishockey wegzukommen, damit er am 4. oder 5. Juli, wenn das Training wieder losgeht, das Gefühl hat: 'Ich bin bereit, ich bin aufgeregt und ich will ins Fitnessstudio'.“

Obwohl Ovechkin in Schlagdistanz zu Gretzkys Rekord ist, sollte man nicht erwarten, dass dies in dieser Saison ein Schwerpunkt für die Capitals sein wird, deren Hauptziel es sein wird, sich wieder für die Playoffs zu qualifizieren. Aber Carbery räumte ein: „Wenn er 42 Tore für unser Team schießt, ist das eine sehr gute Sache.“

Und je näher Ovechkin an den Rekord herankommt, desto schwieriger wird es, ihn zu verhindern.

„Ich denke, wir als Team, unsere Spieler, seine Teamkollegen und er selbst leisten wirklich gute Arbeit, wenn es darum geht, das Nötige zu tun, um das Ziel zu erreichen“, sagte Carbery. „Aber es gibt keinen Zweifel daran, dass die Leute in dieser Organisation, die Trainer und die Spieler, sich darauf freuen, dass dieser Tag hoffentlich so bald wie möglich kommt.“