In der Saison 2017/18 fanden überraschend die KO-Spiele ohne den Klub aus Alberta statt, nachdem im Jahr zuvor noch große Hoffnungen geweckt worden waren. Das Team mit seinen ambitionierten Jungstars unterlag in den Playoffs 2017 nur unglücklich gegen die Anaheim Ducks. In der 'Best of 7'-Serie der zweiten Runde zogen sie mit 3:4-Siegen denkbar knapp den Kürzeren.
"Jeder Punkt ist in der aktuellen Situation sehr wichtig für uns", gab sich Draisaitl nach seinem Siegtreffer in der ersten Minute der Extraschicht gegen die Rangers unverdrossen engagiert. "Wir wissen um unsere Lage und versuchen uns wieder in das Playoff-Rennen hinein zu kämpfen. Daher war der Erfolg für unser Team sehr wichtig."
In der siebten Minute des ersten Drittels traf Kapitän McDavid nach einem Zuspiel von Alex Chiasson. Benning erhöhte in Spielminute Neun auf 2:0 für die Hausherren. Der Treffer war nicht unumstritten. Zunächst wurde er wegen einer vermeintlichen Behinderung des Torhüters nicht anerkannt. Erst nach einem erfolgreichen Protest von Trainer Ken Hitchcock und der Hinzunahme des Videobeweises, wurde ihm letztendlich Anerkennung zuteil.
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Nachdem Verteidiger Oscar Klefbom in der zwölften Minute des ersten Drittels verletzt vom Eis musste, standen den Oilers sehr früh im Spiel nur noch fünf Defensivkräfte zur Verfügung und die Rangers kämpften sich in der Folgezeit Schritt für Schritt zurück ins Spiel.
Erst der Siegtreffer von Draisaitl nach 35 Sekunden in der Verlängerung sicherte den Gastgebern den zweiten Punkt auf den man so sehr gehofft hatte um seine Playoff-Ambitionen weiter am Leben zu erhalten.
Wie der Kampf ausgeht, ist nicht verlässlich vorherzusagen. Was aber in jedem Falle bereits feststeht, ist die Tatsache, dass sich Draisaitl aus dem einst schier übermächtigen Schatten von Nummer 1-Pick McDavid längst erfolgreich herausgespielt hat.
Und das nicht nur, weil er während seiner laufenden Punkteserie von inzwischen 14 Begegnungen zehn Tore und 13 Assists markieren konnte und damit seine Saisonausbeute auf stolze 42 Tore und 47 Vorlagen zu steigern vermochte, während McDavid bei 'nur' 34 Treffern und 64 Assists steht.
Besonders ein Vergleich mit den Zahlen aus den Vorjahren zeigt die positive Entwicklung von Draisaitl.