„Über weite Strecken haben wir richtig gut gespielt. Wir haben die Stars kontrolliert und sie nicht zu ihren schnellen Gegenstößen kommen lassen, für die sie bekannt sind“, gab Makar zu Protokoll.
Dabei sah es zunächst nicht schlecht aus für Dallas. Jason Robertson brachte die Gäste früh mit 1:0 in Führung (4.). Der Secondary Assist ging auf das Konto von Rantanen. Die Vorlage hatte für den Stars-Angreifer besondere Bedeutung. Es handelte sich um den 400. Assist in dessen NHL-Laufbahn. Er ist nunmehr der elfte in Finnland geborene Akteur, der diesen Meilenstein in der obersten Spielklasse Nordamerikas erreicht hat. Rantanen schaffte diese Marke in 636 Einsätzen. Weniger als er benötigten dafür nur zwei seiner Landsleute: Jari Kurri (523) und Teemu Selanne (603).
„Das erste Tor gegen Colorado zu schießen ist in der Regel von Vorteil“, sagte Rantanen. Allerdings konnten er und seine Mannschaft nicht darauf aufbauen. Noch im ersten Durchgang mussten die Stars den 1:1-Ausgleich durch ein Powerplaytor von Martin Necas hinnehmen (15.). Der Pass kam von Makar. Im zweiten Durchgang stellten Valeri Nichushkin (27.) und Jonathan Drouin (38.) den Zwischenstand auf 3:1 für die Hausherren.
Im letzten Drittel schlugen die Stars zurück. Innerhalb von 20 Sekunden schafften sie durch Mavrik Bourque und Matt Duchene (55.) den 3:3-Gleichstand. Das Match ging in die Verlängerung, in der Makar kurzen Prozess machte. Nach einem Zuspiel von Nathan MacKinnon nahe der Mittellinie setzte er zu einem beherzten Slalomlauf durch die Zone der Stars an und überwand deren Schlussmann Jake Oettinger aus Nahdistanz zum 4:3 (61.).
„Wir wussten, dass sie im letzten Drittel alles geben würden. Zum Glück konnten wir uns in die Verlängerung retten“, ließ Siegtorschütze Makar erleichtert verlauten. Rantanen präsentierte sich als fairer Verlierer und erkannte die Überlegenheit des Kontrahenten in weiten Teilen der Begegnung an. „Colorado war auf jeden Fall besser als wir und hat uns vor allem im zweiten Durchgang in jeder Hinsicht beherrscht“, lautete seine Einschätzung.
Rantanen verbrachte über neuneinhalb Spielzeiten bei den Avalanche, bevor er im Laufe dieser Saison zu den Carolina Hurricanes getradet wurde, die ihn wiederum vor der NHL Trade Deadline an die Stars abgaben.
