Ich finde sehr überraschend, was in Nashville passiert, wenngleich sie nur sechs Punkte Rückstand und die wenigsten Spiele im Westen absolviert haben. Von daher ist noch alles drin, doch sie müssen in den letzten 35 Spielen schon ordentlich punkten und dürfen sich kaum mehr Schwächen erlauben. Der Druck wird dann auch immer größer.
Überrascht haben mich die vielen Trainerwechsel. In Nashville oder San Jose hat es noch keine Früchte getragen. Aber dass die Vegas Golden Knights vergangene Woche Gerard Gallant entlassen haben, war überhaupt nicht abzusehen. Eineinhalb Wochen vorher wurde er noch zum All-Star Game Trainer berufen, weil sein Team die beste Bilanz der Pacific Division erreichte und ein paar Spiele später ist er seinen Job los, zumal Vegas voll im Rennen um die Playoffs ist. Aber wieder schwierig von außen zu sagen, was die wirklichen Gründe dafür waren.
Ein Phänomen sind für mich die St. Louis Blues. Sie sind sicher eine stark besetzte Mannschaft mit herausragenden Spielern, aber dass sie nach den schwierigen Playoffs und den Feierlichkeiten im Sommer trotz der Verletzung von Vladimir Tarasenko ganz vorne mitspielen, war für mich nicht zu erwarten. Sie verfügen weiterhin über großes Selbstvertrauen, was sie in jedem Spiel zur Schau stellen. Das zeichnet sie als Mannschaft aus. Mit ihnen ist auf jeden Fall wieder zu rechnen.
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Dahinter stehen die Colorado Avalanche in der Central Division auf zweiter Position. Erstaunlich, dass sie trotz ihres zu erwartendem Durchhänger um den Jahreswechsel immer noch vorne dabei sind. Es war absehbar, dass die Verletzungen, die sie hinnehmen mussten, ihren Tribut verlangen werden. Aber ich denke sie sind auf einem guten Weg das hinter sich zu lassen. Sie haben die nötigen Punkte geholt, um oben zu bleiben und sollten die Qualifikation auch in trockene Tücher bringen. Andererseits ist das Gefüge sowohl im Westen als auch im Osten sehr eng und das führt schnell zu Veränderungen, wenn man in eine Krise gerät.
Wieder stärker scheint Avalanche-Torhüter Philipp Grubauer zu werden, der in seiner Karriere schon immer nach dem Jahreswechsel in seinen Leistungen deutlich zugelegt hat. So wünscht man sich das und es ist natürlich besser als anders herum. Ich denke Colorado hat auf der Torhüter-Position mit ihm und zusammen mit Pavel Francouz ein gutes Duo, das Spiele gewinnen kann. Das ist schon mal eine wichtige Voraussetzung, um weit zu kommen.