Tore, Paraden und Stimmung

Zum Abschluss des Jahres gab es in Chicago noch ein sehenswertes Event für Eishockeyfans. Im altehrwürdigen Wrigley Field, dem 110 Jahre alten Baseballstadion der Chicago Cubs, trafen die Chicago Blackhawks und St. Louis Blues zum Discover NHL Winter Classic aufeinander. Vor einer beeindruckenden Kulisse und über 40.000 Fans bezwangen die Blues unter freiem Himmel die Gastgeber mit 6:2. Für alle, die es verpasst haben, sind hier einige der besten Momente.

Der Einmarsch der Blackhawks

Das Heimteam erregte schon vor dem Spiel einige Aufmerksamkeit. Die Blackhawks kamen mit ihrer Ausrüstung auf den Schultern mit der Bahn zum Stadion. Dabei trugen sie eigens entworfene Outfits, die die Ersthelfer der Stadt ehren sollten. Auf der Brust trugen sie den Schriftzug „Team Chicago“, die Arme zierten Symbole für die Polizei, Feuerwehr und Krisenhelfer der Stadt. Zusätzlich trug jeder Spieler das Symbol einer wohltätigen Organisation, die er unterstützen wollte. Der deutsche Stürmer Lukas Reichel wählte zum Beispiel die Bear Necessities Pediatric Cancer Foundation, die an Krebs erkrankten Kindern hilft.

Von der Haltestelle bis zum Stadion wurden die Spieler dann noch von Dudelsackspielern angeführt. Und zogen schließlich in die über hundert Jahre alte Spielstätte ein, mit den Schlägern und Schlittschuhen über den Schultern, als würden sie zum Spiel ihrer Hobbymannschaft anrücken.

„Wir dachten uns, dass man das so noch nicht gesehen hat, mit den Schlägern und Schlittschuhen im Gepäck, wie wir es als Kinder gemacht haben“, erklärte Kapitän Nick Foligno. „Das erinnert daran, wie wir uns früher unter freiem Himmel zum Eishockey getroffen haben.“

Fowlers große Show

Der Mann des Abends war ohne Zweifel Cam Fowler. Der Neuzugang in der Abwehr der Blues bestritt sein 1000. NHL-Spiel. Er war erst 17 Tage zuvor in einem Transfer von den Anaheim Ducks nach St. Louis gekommen. Seitdem ist er mit drei Toren und fünf Assists in neun Spielen ein Schlüsselspieler für sein Team geworden.

Fowler wurde zum ersten Spieler, der den Meilenstein von 1000 Spielen bei einem Freiluftspiel feiern durfte. An seinem besonderen Abend stand er voll im Mittelpunkt. Bereits nach 1:48 Minute eröffnete Fowler das Spiel mit dem 1:0 im Powerplay. Später sollte auch noch das 5:1 auf sein Konto gehen.

„Mehr konnte man sich von dieser Erfahrung nicht wünschen“, freute sich Fowler. „Es war ein unglaublicher Abend für uns alle. Dass wir gewonnen haben, macht die Sache noch besser. Das hat dem Ganzen die Krone aufgesetzt.“

Kyrou in seinem Element

St. Louis hat offenbar einen Spezialisten für Open-Air-Spiele im Kader. Jordan Kyrou trat zum zweiten Mal unter freiem Himmel für die Blues an. Beim Winter Classic 2022 gelang ihm gegen die Minnesota Wild mit vier Punkten (zwei Tore, zwei Assists) bereits ein Rekord für die meisten Punkte in einem solchen Spiel.

Am Dienstag lieferte er den nächsten Streich. Nach Fowlers 1:0 baute er die Führung, ebenfalls im Powerplay, aus. Mit fünf Punkten aus zwei Spielen ist er auf der Jagd nach dem Rekord für die meisten Punkte in Outdoor-Spielen der NHL. Den Bestwert halten Henrik Zetterberg und Jonathan Toews mit jeweils sieben Zählern.

Binnington vs Hall

Die Offensive der Blues feierte zu Silvester ein Feuerwerk ab, doch auch ihr Torhüter wusste sich in Szene zu setzen. Jordan Binnington hatte mit 28 Saves insgesamt ein gutes Spiel. Eines der Highlights kam aber im zweiten Drittel.

Chicagos Stürmer Taylor Hall hatte im ersten Drittel den Anschlusstreffer zum 1:2 erzielt und wollte die Blackhawks nach einem weiteren Gegentor wieder ins Spiel bringen. In der 33. Minute kam er zu einem Alleingang und forderte Binnington zum Duell. Der Torhüter versuchte, den Puck vom Schläger zu stochern, Hall legte die Scheibe aber links an ihm vorbei und wollte sie hinter ihm über die Linie schieben. Binnington streckte jedoch den rechten Schoner zu einem sehenswerten Save und hielt die Führung der Blues bei zwei Toren.

Das große Finale

Nach einem unterhaltsamen Spiel, das Tore, spektakuläre Saves und eine gesunde Portion Härte zu bieten hatte, blieb nochmal ein Moment, um die besondere Kulisse aufzunehmen. Beide Teams trafen sich in der Mitte der Eisfläche zum Handshake, während am Rand des Stadions entlang, vor der Skyline von Chicago, ein Feuerwerk gezündet wurde.

„Schon während der Hymne und vor dem Start des Spiels, als das Publikum sich im Fangesang duellierte, war es unglaublich“, zeigte sich Blues-Trainer Jim Montgomery von der Atmosphäre begeistert. „Da habe ich mich wie ein kleines Kind gefühlt, das bei so einem Event dabei sein darf.“

Es war der Abschluss einer gelungenen Veranstaltung, die vom Einzug der Blackhawks, über einen Auftritt der Smashing Pumpkins und ein unterhaltsames Spiel bis zur spektakulären Atmosphäre im Wrigley Field vieles zu bieten hatte.