Oilers wollen kuriose Saison mit dem Stanley Cup krönen

Mit dem Einzug in das Stanley Cup Finale 2024 gegen die Florida Panthers haben Leon Draisaitl und seine Edmonton Oilers einer kuriosen Saison den vorläufigen Höhepunkt verpasst. Nachdem das Team im Herbst nur schwach in die neue Saison gestartet war, war die Enttäuschung in Edmonton zunächst groß.

Als im November der Trainerwechsel hin zu Kris Knoblauch erfolgte, belegte das Team lediglich einen indiskutablen 31. Platz in der Liga. Von einer Teilnahme an den Stanley Cup Playoffs in diesem Frühjahr schien man damals meilenweit entfernt. Dann aber folgte die sportliche Trendwende, schob sich das Team aus Alberta, auch mit Hilfe einer 16 Spiele umfassenden Siegesserie über den Jahreswechsel, bis zum Frühjahr zurück an die erweiterte Ligaspitze. Schon vor Playoff-Beginn wurde der Name der Oilers daher als einer der aussichtsreichsten im Hinblick auf einen möglichen Stanley Cup Gewinn in diesem Frühsommer genannt.

Nach dem 2:1-Erfolg in Spiel 6 im Western Conference Finale gegen die Dallas Stars, durch den sich Edmonton den 4:2-Serienerfolg sicherte, zeigten sich Beteiligte aus den Reihen der Oilers daher gerührt und angetan von diesem ungewöhnlichen Saisonverlauf, den sie in den kommenden rund zwei Wochen noch mit der Meisterschaft krönen wollen.

„Ich wusste von Anfang an, dass das hier ein sehr gutes Team ist. Die Chance auf eine Postseason-Teilnahme, die habe ich auch damals noch als realistisch angesehen. Dass es dann zeitweise aber so gut gelaufen ist, das hatte ich damals aber natürlich so auch nicht erwartet“, gab Coach Knoblauch am Sonntag zu.

Auch Kapitän Connor McDavid räumte ein: „Es hat sich wirklich sehr viel getan im Laufe der vergangenen Monate. Jetzt fühlt es sich richtig gut an, was wir bisher erreicht haben. Aber wir sind natürlich noch nicht fertig. Wir wollen mehr“, ergänzte er. In eine ähnliche Kerbe schlug auch der gebürtige Kölner Draisaitl. „Wir haben aus dieser Saison hier alle viel gelernt, denke ich“, sagte der Deutsche. „Wir haben noch große Träume, die wir uns natürlich in den kommenden Tagen nach Möglichkeit auch erfüllen wollen“, gab er zu Protokoll.

Jetzt hat das Team tatsächlich die große Möglichkeit ab Samstag (8 p.m. ET; Sky Sport, MYSPORTS, NHL.tv; So. 2 Uhr MESZ) durch einen weiteren Sieg in einer Best-of-7-Serie den begehrten Pokal wieder einmal nach Edmonton zu holen. Wer hätte das noch vor wenigen Monaten ernsthaft geglaubt?