Und auch Stürmer Valeri Nichushkin, der im Mai in die Stufe 3 des Player Assistance Program der NHLPA und der NHL aufgenommen wurde, darf nach dem Ablauf seiner 6-monatigen Sperre ab dem 15. November wieder mitwirken. Beide nahmen am Montag am Mannschaftstraining teil, was für gute Laune sorgte.
„Das ist großartig. Wir brauchen jede Hilfe, die wir bekommen können“, freute sich Trainer Jared Bednar. „Es gut, einen so guten Spieler wie ‚Val‘ wieder dabei zu haben, auch wenn es nur zum Training ist. Dann wissen wir, dass er bereit ist, wenn er die Freigabe erhält, um sich dem Team anzuschließen. Am 15. wird er einsatzbereit sein.“
Die Mitspieler seien von der Aussicht auf beide Rückkehrer begeistert gewesen, so der Coach. „Sie sind alle begeistert. Ich habe mit einer Handvoll Jungs gesprochen. Ich meine, sie wissen, wie sehr wir sie beide brauchen. Alle wissen, was das für unser Team bedeutet, und sie freuen sich, sie bald wieder dabei zu haben. 'Lehky' wird schon im nächsten Spiel spielen. Er ist ein Puckjäger. Spielt größer als seine Größe, hoher Hockey-IQ, kann mit talentierten Spielern spielen. Er ist auf seine eigene Art ein Spielmacher, und er ist hartnäckig am Puck, also wenn er die Scheiben gewinnt, passieren gute Dinge.“
Auch Lehkonen selber zeigte sich tatendurstig. „Es fühlt sich gut an. Es macht viel mehr Spaß, mit den Jungs da draußen zu sein. Niemand will verletzt sein und man will Spiele spielen.“ Teamkamerad Mikko Rantanen freut sich ebenfalls auf das Comeback von Lehkonen: „Das ist großartig. Er war lange Zeit verletzt und hat hart an seiner Rückkehr gearbeitet, und morgen kann er endlich wieder spielen. Das ist aufregend für ihn und natürlich auch für unser Team. Wir freuen uns, einen wirklich guten Spieler in unsere Aufstellung aufzunehmen, der uns helfen kann, zu gewinnen. Es sind aufregende Zeiten für ihn.“
