Matthews wird Kapitän der Maple Leafs und folgt auf Tavares

Auston Matthews wurde am Mittwoch zum 26. Kapitän in der Geschichte der Toronto Maple Leafs ernannt.

Er ist der erste in den USA geborene Spieler, der in der 107-jährigen Geschichte der Franchise zum Kapitän ernannt wurde und erste der zweite nicht-kanadische Spieler in dieser Rolle seit dem Schweden Mats Sundin (1997-2008).

Nachfolger von Tavares gefunden: Matthews schreibt Geschichte

Der 26-jährige Stürmer löst John Tavares ab, der seit dem 2. Oktober 2019 Kapitän war. Tavares unterstütze diesen Schritt gemeinsam mit General Manager Brad Treliving unterstützte.

Matthews wurde in San Ramon in Kalifornien geboren, wuchs aber in Scottsdale/Arizona auf, nachdem seine Familie dorthin gezogen war, als er noch ein Kleinkind war.

Die Maple Leafs wählten den Mittelstürmer mit dem First-Overall-Pick im NHL-Draft 2016 aus. In der vergangenen Saison erreichte er mit 107 Punkten einen NHL-Bestwert, darunter waren 69 Tore, die meisten in einer Saison seit 1995/96, als Mario Lemieux ebenfalls 69 Tore für die Pittsburgh Penguins erzielte.

Eine menschgewordene Tormaschine

Matthews hat bereits dreimal die Maurice „Rocket“ Richard Trophy als bester Torschütze der NHL gewonnen (2020/21, 2021/22, 2023/24). Als er 2021/22 60 Tore erzielte, war er der erste in den USA geborene Spieler, der diese Marke erreichte. In derselben Saison gewann er die Hart Trophy als wertvollster Spieler der Liga und den Ted Lindsay Award, der jährlich von den Mitgliedern der Spielergewerkschaft NHLPA an den besten Spieler der NHL verliehen wird. Er gewann außerdem die Calder Trophy als bester Rookie des Jahres in 2016/17.

Seit seinem NHL-Debüt in der Saison 2016/17 hat Matthews in jeder Spielzeit mindestens 34 Tore erzielt und führt alle NHL-Spieler mit 368 Toren an. Dies sind 40 Treffer mehr als Alex Ovechkin von den Washington Capitals (328) in diesem Zeitraum, der an zweiter Stelle liegt. In Sachen Punkte liegt Matthews mit 649 auf Rang acht in dieser Zeitspanne.

In der Geschichte der Maple Leafs ist er hinter den ehemaligen Kapitänen Sundin (420) und Darryl Sittler (389) der drittbeste Torschütze. Matthews ist der sechstbeste Scorer in der Geschichte Torontos hinter Sundin (987), Sittler (916), Dave Keon (858), Borje Salming (768) und George Armstrong (713). Bis auf Salming sind alle ehemalige Kapitäne der Maple Leafs.

Playoff-Garantie mit Matthews

Matthews geht in die erste Saison eines Vierjahresvertrags über 53 Millionen US-Dollar (im Schnitt 13,25 Millionen Dollar pro Jahr), den er am 23. August 2023 bei den Maple Leafs unterzeichnet hatte.

Die Maple Leafs haben es in allen acht Spielzeiten von Matthews in die Stanley Cup Playoffs geschafft, sind aber nur einmal über die erste Runde hinausgekommen (2022/23). In 55 Playoff-Spielen hat er 48 Punkte (23 Tore, 25 Assists) erzielt.

Er ist der fünftjüngste Kapitän in der NHL hinter Brady Tkachuk (Ottawa Senators) und Quinn Hughes (Vancouver Canucks), die beide 24 Jahre alt sind, sowie Nick Suzuki (Montreal Canadiens) und dem Schweizer Nico Hischier (New Jersey Devils), die jeweils 25 Jahre alt sind.

In der NHL gibt es noch sechs Mannschaften ohne Kapitän: die Anaheim Ducks, Buffalo Sabres, Chicago Blackhawks, der Seattle Kraken, Tampa Bay Lightning und Utah Hockey Club.