Der Triumphzug der Carolina Hurricanes geht weiter. Am Samstag konnte Trainer Rod Brind'Amour sich über den siebten Sieg in Folge freuen. Sein Team schlug die Philadelphia Flyers auswärts im Wells Fargo Center mit 5:0. Torwart Pyotr Kochetkov verbuchte 26 Saves und wurde mit seinem zweiten Shutout der Saison belohnt. Ansonsten konnten vor allem die neueren Spieler der Hurricanes überzeugen.
Aho gibt den Startschuss
Im ersten Drittel wurde mit offenem Visier gespielt. Nach 20 Minuten lautete das Torschussverhältnis 12:11 für die Flyers. Die Gastgeber traten wild entschlossen an, denn ihre längste Serie von Heimspielen in dieser Saison sollte wenigstens einen versöhnlichen Abschluss finden. Vor der Partie gegen die Hurricanes hatten sie in sechs Spielen nur einen Sieg geholt.
Kochetkov und die Hurricanes hatten aber andere Pläne. Der Torhüter ließ nichts anbrennen und Sebastian Aho erklärte das 1:0 zur Chefsache. Carolinas Topscorer zog in der neunten Minute aus dem Slot ab und brachte sein Team in Führung. Es war sein 64. Punkt und sein 25. Tor der Saison. So viele Treffer gelangen ihm bereits zum siebten Mal in seiner NHL-Karriere in einer Saison und damit stellte er einen Franchise-Rekord ein. Zuvor hatte für die Organisation nur Ron Francis in so vielen Spielzeiten 25 Mal getroffen. Der heutige General Manager der Seattle Kraken ist seit 2007 Mitglied in der Hockey Hall of Fame.
„Wenn dein Name in einem Atemzug mit ihm genannt wird, ist das surreal“, freute sich Aho. „Das ist mein neuntes Jahr. Ich habe schon viele Spiele hinter mir, aber hoffentlich kommen noch deutlich mehr dazu.“
Wer braucht schon Rantanen?
Die Hurricanes und ihr General Manager Eric Tulsky waren in den vergangenen Wochen und Monaten oft wegen der Transfers von Mikko Rantanen in den Schlagzeilen. Der Starstürmer kam am 24. Januar von den Colorado Avalanche nach Carolina. In 13 Spielen erzielte er enttäuschende sechs Punkte (zwei Tore, vier Assists). Als klar wurde, dass er seinen auslaufenden Vertrag nicht verlängern will, gab Tulsky ihn zur Trade Deadline an die Dallas Stars ab. Die Situation brachte dem GM und der Organisation einige Kritik ein.
Doch allzu enttäuscht kann man von der Transferpolitik der Hurricanes aktuell nicht sein. Für Rantanen kassierte Tulsky von den Stars zwei Draft Picks in der ersten Runde und zwei in der dritten Runde ein, ein stolzer Preis. Zudem liefern die Neuzugänge Taylor Hall und Mark Jankowski fleißig Punkte und fühlen sich sichtlich wohl.
„Es war hier vom ersten Tag an super“, schwärmte Doppeltorschütze Jankowski. „Alle haben mir das Gefühl gegeben, hier zu Hause zu sein... Wenn man zu einem neuen Team kommt, spürt man die Nerven, man ist nervös und kennt niemanden. Hier bin ich angekommen und habe mich gefühlt, als würde ich seit Jahren dazugehören.“