Islanders sind das Team der verrückten Comebacks

Die New York Islanders schienen einer Niederlage entgegenzusteuern, als sie am Dienstag in der PPG Paints Arena nach zwei Dritteln mit 0:2 gegen die Pittsburgh Penguins zurücklagen. Joona Koppanen und Sidney Crosby hatten bereits im ersten Spielabschnitt die Tore für die Hausherren erzielt. Die Islanders hatten in den ersten beiden Dritteln zwar mit 17:15 Torschüssen ein Chancenplus, bekamen aber einfach keinen Treffer zustande.

Doch die New Yorker wissen, wie Comebacks funktionieren. Erst zwei Tage zuvor lagen sie gegen die Florida Panthers mit 0:2 zurück, drehten im Schlussdrittel auf und gewannen gegen den amtierenden Stanley-Cup-Champion mit 4:2. Was sprach also dagegen, dies einfach zu wiederholen?

Comeback-Sieg gegen Panthers gab Selbstvertrauen

„Wir wussten, dass wir das erst im letzten Spiel geschafft hatten“, sagte der Stürmer Pierre Engvall. „Das gab uns Selbstvertrauen. Wir sind bereits in vielen Spielen zurückgekommen. Diese Gruppe weiß das. Wir sind zuversichtlich und haben einfach weitergemacht. Und das war erfolgreich. Ich denke, dass es viel Charakter zeigt, nach einem 0:2-Rückstand zurückzukommen.“

Kyle Palmieri ergänzte: „Ich glaube nicht, dass wir uns wegen der Art und Weise, wie wir gespielt hatten, schlecht gefühlt haben. Es ging darum, wieder rauszugehen und offensiv zu spielen. Als wir in das dritte Drittel gingen, wussten wir, dass wir einige Chancen bekommen würden. Wir haben alles gegeben. Wir wissen, dass wir in der Lage sind, uns wieder ins Spiel zu bringen.“ Und genau das taten sie!

Gerade einmal 17 Sekunden waren im Schlussdrittel gespielt, als Palmieri den Anschlusstreffer für die Islanders erzielte. Fünf Minuten später glich Noah Dobson per Abstauber aus. Es ist nicht so, dass die Penguins in dieser Spielphase völlig einbrachen. Sie hatten sogar ihre Torgelegenheiten. Doch die Islanders waren einfach handlungsschneller. Knapp sieben Minuten vor Spielende schloss Engvall einen schnellen Gegenangriff mit dem 3:2 ab. Simon Holmstrom vollendete den Sieg 92 Sekunden vor Spielende mit dem Empty-Netter zum Endstand.

Widerstandsfähigkeit zeichnet die Islanders aus

Mit diesem Triumph erzielten die Islanders zum vierten Mal in der Franchise-Geschichte zwei Comeback-Siege in Folge mit mehreren Toren im dritten Drittel. Damit zogen sie mit den Detroit Red Wings gleich, die das bislang am häufigsten hinbekamen. „Wir müssen einfach widerstandsfähig sein“, sagte Islanders-Trainer Patrick Roy. „Das ist es, was diese Gruppe auszeichnet. Sie sind sehr widerstandsfähig. Das ist eine großartige Gruppe. Sie arbeiten, sie wollen gewinnen. Sie gingen in das dritte Drittel und haben dementsprechend gespielt.“

Für die Islanders waren die beiden Comeback-Siege im Kampf um die Stanley Cup Playoffs von großer Bedeutung. Mit ihren 70 Punkten rückten sie bis auf drei Zähler an die Montreal Canadiens (73 Punkte) heran, die am Dienstagabend die Ottawa Senators mit 6:3 besiegten und damit auf den zweiten Wildcard-Platz in der Eastern Conference sprangen.

Überhaupt befinden sich die Islanders in einer starken Form. In den letzten zehn Spielen kamen sie auf eine beeindruckende Bilanz von 6-3-1. Dass sie dazu in der Lage sind, einen starken Saison-Endspurt hinzulegen, haben sie bereits in der vergangenen Spielzeit bewiesen. In ihren letzten 13 Spielen kamen sie damals auf eine Bilanz von 10-2-1 und kämpften sich dadurch in die Playoffs.

Penguins haderten: „Wir haben uns selbst geschlagen“

So groß die Freude der Islanders war, so groß war der Frust der Penguins. Crosby und seine Mitstreiter befanden sich eigentlich in einer guten Form. Erst zum zweiten Mal in der laufenden Spielzeit hatten sie vier Spiele in Serie gewonnen. „Wir haben uns einfach selbst geschlagen“, fand der Kapitän von Pittsburgh nach dem Spiel kritische Worte. „Wir haben einige Fehler gemacht. Es war klar, dass sie Druck machen würden. Schließlich stand es 2:0. Aber es gab einfach nicht viel Gegenwind von uns.“

Trainer Mike Sullivan sah dies ähnlich: „Wir haben uns einfach nicht gewehrt. Wir haben nicht richtig gespielt. Wir haben uns im dritten Drittel in vielerlei Hinsicht selbst geschlagen.“ Penguins-Torwart Tristan Jarry führte den Sieg der Islanders darauf zurück, dass der Gegner einfach sein Spiel durchgezogen hätte: „Sie waren das ganze Spiel über konstant. Sie haben hart verteidigt und viele Pucks auf das Tor gebracht. Ihr Spiel hat sich nie wirklich verändert. Und ich glaube, sie sind einfach länger drangeblieben als wir.“

„Selbstvertrauen ist eine unheimliche Sache“

Der Schlüssel dazu liegt offenbar in der Mentalität. „Selbstvertrauen ist zu dieser Jahreszeit eine unheimliche Sache“, sagte der Verteidiger Dobson. „Du musst den Glauben beibehalten - egal wie das Spiel läuft oder wie es gerade steht - dass du zurückkommen und gewinnen kannst. Das ist enorm wichtig. Das ist uns jetzt zwei Mal in Folge gelungen. Natürlich wollen wir nicht jeden Abend in Rückstand geraten. Aber wir haben gezeigt, dass wir, selbst wir am Boden liegen, zurück ins Spiel finden und dranbleiben können. Dann werden gute Dinge passieren.“