Keine 200 Autobahnkilometer trennen die beiden Metropolen. Es ist auch in regulären Saisonspielen keine Seltenheit, dass frenetische Canadiensfans die zwei Stunden Fahrt auf sich nehmen und Partien im Canadian Tire Center zu Heimspielen machen.
"Das wird großartig", schwärmte Senators Offensivverteidiger Erik Karlsson am Freitag. "Wir sind zwar eine etwas kleinere Stadt, aber dennoch sehr Leidenschaftlich. Dass das Spiel gegen Montreal ist, macht die Sache meiner Meinung nach noch besser. Wir sind so nah an der Grenze zu Quebec. Auch in unserer Stadt gibt es einige Canadiensfans. Ich denke, das gibt ein berauschendes Fest zur Weihnachtszeit."
Chris Campoli von der NHL Players Association war für beide Mannschaften aktiv und kann sich an viele Derbies zurückerinnern. "Als ich für Ottawa gespielt hatte und Montreal da war, sagten wir immer 'wir müssen früh treffen, um die Menge hinter uns zu bringen'", scherzte er. "So war es. Die Canadiensfans sind mit Sack und Pack angereist. Im Lansdowne wird das nicht anders sein. Die Atmosphäre wird großartig und es wird für keines der Teams ein Heimspiel werden."
Doch nicht nur wegen der Nähe der beiden Städte zueinander gelten Spiele zwischen den Senators und Canadiens zu echten Knüllern des NHL-Spielplans. Zur Rivalität trug auch bei, dass beide Mannschaften vor wenigen Jahren Playoffserien gegeneinander austrugen. 2013 konnten sich die Ottawa Senators in der ersten Runde der Stanley Cup Playoffs nach fünf Spielen gegen die Canadiens durchsetzen. 2015 revanchierten sich die Frankokanadier, indem sie die Senators nun selbst in der ersten Playoffrunde rauskickten.
Für Senatorsverteidiger Erik Karlsson steht fest: "Das wird ein großartiges Eishockeyspiel. Montreal ist seit einiger Zeit ein richtig gutes Team und ich bin mir sicher, dass sie auch im kommenden Jahr gut sein werden."
Die Montreal Canadiens bestritten bereits drei NHL-Freiluftspiele (2-1-0). Im Jahr 2003 besiegten sie die Edmonton Oilers mit 4-3 im Commonwealth Stadium und beim Winter Classic 2016 gewannen sie im Gillette Stadium in Foxborough, Massachussets 5-1 gegen die Boston Bruins. Ihre einzige Niederlage (4-0) erlitten sie beim Heritage Classic 2011 im McMohan Stadium in Calgary gegen die Calgary Flames.