„Es ist ziemlich beeindruckend, was sie hinter den Kulissen tun, damit wir eine gute Veranstaltung haben können", teilt der Schweizer Kapitän der Devils Hischier mit. „Ich habe mir diese Spiele angesehen. Dass ich bei einem mitspielen kann, war ein Spiel im Kalender, das ich mir auf jeden Fall markiert habe.“
„Es ist wirklich aufregend, die Umkleidekabine zu sehen", bemerkt Hischiers Landsmann Meier. „Zu sehen, wie sie das Eis bauen. Es ist eine unglaubliche Anlage, die die Vorfreude auf das bevorstehende Ereignis noch steigert."
Die größte Überraschung für die Spieler war vielleicht, wie groß eine NFL-Umkleidekabine ist, in der über 53 Männer Platz finden.
„Ich war noch nie in einer Football-Umkleidekabine. Es ist beeindruckend, wie groß sie im Vergleich zu unserer ist", staunt Meier. „Ich bin mir nicht sicher, wie sie es einrichten werden. Vielleicht brauchen wir ein paar Megafone, um miteinander zu reden. Aber es ist eine wirklich coole Erfahrung, dort hineinzugehen und das zum ersten Mal zu sehen.“
„Größer. Ihre Mannschaft ist viel größer als unsere", stellt Hischier fest. „Es war ziemlich beeindruckend zu sehen, wie groß sie ist. Ich habe noch nie in einer solchen gestanden. Wenn man sieht, wie groß die Umkleide ist, kann man sich das nur schwer vorstellen. Es war ziemlich cool."
Wie Bratt spielten auch Hischier und Meier in der Schweiz auf Freilufteisflächen, was jedoch ein ganz anderes Gefühl war.
„Ich bin in der Schweiz auf Freilufteisflächen gelaufen", schildert Meier. „Da gab es Berge im Hintergrund, aber nicht 60 oder 70 Tausend Leute, vor denen man gespielt hat."
Und für Hischier ist diese Erfahrung schon sehr lange her.
„Als ich jünger war und aufwuchs, hatte das Team meiner Heimatstadt einige Gegner in den Bergen, die Eisflächen ohne Dach hatten", erzählt er. „Ich bin auch auf einigen zugefrorenen Seen Schlittschuh gelaufen. Da war ich wahrscheinlich zehn Jahre alt, es ist also schon eine Weile her."
Nachdem sich das MetLife Stadium in New Jersey befindet, erwarten die Devils ein Heimspiel, wenn in zehn Tagen der Puck fällt. Doch aufgrund der nahen Entfernung von nur gut zwei Stunden Fahrzeit von Philadelphia werden auch viele Flyers-Fans die Reise dorthin antreten, um ihr Team zu unterstützen.
„Ich weiß, dass sie kommen werden und dass es hier drunter und drüber gehen wird", meint Hischier zu den Devils-Fans. „Ich freue mich schon darauf."
„Je mehr Leute für uns skandieren, desto mehr Energie wird es uns bringen", ist Meier überzeugt. „Es ist ein besonderes Ereignis, um das herum eine Menge passiert. Es wird eine Aufgabe sein, sich auf dieses Spiel zu konzentrieren. Wir werden es natürlich genießen, aber wir wissen, dass wir eine große Aufgabe vor uns haben. Es ist eine ganz andere Art von Spiel, wenn man vor so vielen Leuten aufläuft. Wir müssen einfach hart arbeiten, hart spielen und versuchen, das Spiel zu gewinnen.“
Die zwei Punkte, um die es geht, werden für New Jersey von Wichtigkeit sein, denn sie brauchen im Moment jeden Zähler, um ihren Rückstand von fünf Punkten auf die Wildcard-Plätze für die Qualifikation zu den Stanley Cup Playoffs gutzumachen. Für zusätzliche Brisanz sorgt die Tatsache, dass die Flyers als Gegner eine der Mannschaften sind, die New Jersey überholen will. Das gibt dem Spiel, abgesehen von dem Rahmenprogramm, eine zusätzliche Bedeutung.
„Am Ende des Tages ist es ein Eishockeyspiel", sagt Hischier nüchtern. „Wir wollen versuchen zu gewinnen. Es ist natürlich ein großes Ereignis. Aber wir spielen ein Eishockeyspiel. Die Eisfläche hat die gleiche Größe, der Puck ist der gleiche. Wir spielen nur unter freiem Himmel und in einer etwas anderen Atmosphäre. Wir werden da rausgehen und versuchen, ein Eishockeyspiel zu gewinnen.“
