Rutherford fiel es weniger schwer Addison und ein Erstrundenzugrecht einzulösen, als man vermuten könnte. "Es ist nicht leicht, auf einen Erstrundenpick oder einen jungen Spieler, den wir mögen, zu verzichten, aber in diesem Fall war es keine Leihgebühr. Jason Zucker ist jetzt in seinen besten Jahren. Unser Zeitfenster ist dieses Jahr und weitere zwei oder drei Jahre. Junge talentierte Spieler, werden wahrscheinlich erst dann bereit sein, wenn unser Zeitfenster geschlossen ist. Wie immer versuchen wir, jedes Jahr zu gewinnen. Genau das ist es, was wir erreichen wollen", erklärte der GM und erwähnte explizit die hochgesteckten Ziele, die sie sich in Pittsburgh vorgenommen haben. "Ja, unsere Chancen auf die Meisterschaft sind dadurch besser geworden. Zweifellos, so wie die Mannschaft gespielt hat, spüren wir, dass wir ein Mitfavorit sind."
Die Penguins stehen mit 73 Punkten auf Platz zwei in der Metropolitan Division, nur vier Punkte hinter den Washington Capitals, die bereits zwei Spiele mehr als sie absolviert haben, und sie verfügen mit 178 Toren über die sechstbeste Offensive in der Eastern Conference. Alles erreicht, ohne Zucker im Kader.
Der Linksaußen absolvierte in dieser Saison 45 Spiele für die Wild und sammelte hierbei 29 Punkte (14 Tore, 15 Assists). Die durchschnittlich 0,64 Punkte pro Spiel sind die zweitbesten in seiner NHL-Karriere, die 2011/12 bei den Wild begann. Nur in der Spielzeit 2017/18 warf die Statistik einen Deut besseren Wert für Zucker aus (64 Punkte in 82 Spielen; 0,78).
Das Begehren an ihm war schon vergangenen Sommer bei den Penguins geweckt gewesen.