Dennoch stehen die Ducks in der neuen Saison am Scheideweg. Nahezu alle Führungsspieler hatten in der vergangenen Spielzeit mit teils langwierigen Verletzungen zu kämpfen. Getzlaf (33 Jahre) musste im November und Dezember wegen einer Jochbeinfraktur über sechs Wochen aussetzen. Wegen weiteren kleineren Blessuren kam er insgesamt nur auf 56 Saisonspiele.
Für Eaves (34 Jahre) war die Saison komplett zum Vergessen. Der Außenstürmer konnte wegen einer viralen Entzündung lediglich zwei Saisonspiele bestreiten. Ob Eaves 2018/19 von Beginn an den von ihm erhofften Beitrag leisten kann, ist äußerst fraglich.
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Ebenso unvorhersehbar ist die Rolle, die Ryan Kesler (33 Jahre) einnehmen wird. Der in der Vergangenheit äußerst wichtige Defensivstürmer verpasste die halbe Saison 2017/18 wegen einer langwierigen Hüftverletzung. Ob er in der kommenden Spielzeit überhaupt eingreifen wird, steht Medienberichten zufolge in den Sternen.
Doch Kesler will sich nicht mit negativen Gedanken aufhalten. Er glaubt fest daran, dass er und die Ducks sich auf dem richtigen Weg befinden. "Wir haben unsere Pläne hervorragend umgesetzt und sind voll auf Kurs", analysierte der Zwei-Wege-Stürmer nach dem Saisonende. "Die Jungs, mit denen ich zusammenarbeite, sind sehr clever. Wir greifen richtig an und ich werde meinen Teil dazu beitragen."
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Ohne Zweifel müssen die Ducks den Generationswechsel im Team forcieren und der jungen Garde mehr Verantwortung übertragen. Ein wichtiger Baustein bei allen Überlegungen ist Schlussmann John Gibson. Am 4. August verlängerten die Ducks den Vertrag mit ihrem 25 Jahre alten Torhüter bis zum Ende der Saison 2026/27. Sollte er seine Entwicklung in den kommenden Jahren so rasant weiterführen wie bisher, könnte sich der mit 2,3 Millionen US-Dollar Jahressalär dotierte Vertrag als ein echtes Schnäppchen erweisen.
Außerdem ist es an der Zeit, dass die Stürmer Rickard Rakell, Jakob Silfverberg und Ondrej Kase aus dem Schatten der Altstars treten. Mit 38 Punkten in 66 Spielen (20 Tore, 18 Assists) verzeichnete der tschechische Außenstürmer Kase im Vorjahr einen enormen Leistungsschub. Wenn die jungen Angreifer sich weiter steigern und die Veteranen ihre Verletzungsprobleme überwinden, zählen die Ducks in der Saison 2018/19 einmal mehr zu den heißen Playoff-Anwärtern.