Es überrascht, dass der Coach die Special Teams anspricht, denn gerade in Überzahl dominieren die Maple Leafs die Liga seit dem 20. November. Eine Quote von 36,6 Prozent ist herausragend und ein Beweis für die deutliche Entwicklung bei den Maple Leafs.
Und dennoch ist der stetige Verbesserungsprozess das, was Keefe und sein Team antreibt.
"Jeder Tag bringt neue Herausforderungen. Ich habe es schon einmal gesagt und glaube immer noch, dass wir noch nicht annähernd da sind, wo wir sein könnten. Wir haben noch viel Platz nach oben, um uns als Team zu entwickeln. Das ist spannend und hält uns bei der Arbeit."
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Besonders bei der Offensive setzte der Jungtrainer seinen Hebel an. Die prominent besetzten Sturmformationen trafen in den ersten 23 Saisonpartien zwar 73 Mal, also 3,17 Mal pro Spiel, doch mit jetzt 82 Toren in 20 Partien konnte diese Quote auf 4,1 erhöht werden.
Mit seinen drei Toren, beim 3:0-Shutout-Erfolg gegen die New York Islanders, verpasste es Toronto zwar, die Serie von mindestens vier Toren pro Partie auf legendäre vier Matches auszubauen, dennoch ist der Werdegang des 'Nun-Wieder-Titelkandidaten' bemerkenswert.
Die Maple Leafs rangieren mittlerweile auf dem zweiten Rang in der Atlantic Division und dem fünften im Osten. Während der Abstand auf die Boston Bruins und die Washington Capitals bereits über fünf Punkte beträgt, ist der dritte Platz in der Conference in greifbarer Zwei-Punkte-Nähe.
Vor allem im Angriff blühen Spieler auf, die in der ersten Phase der Saison nicht das erwartete Niveau erreichten. Mitchell Marner schoss bis zum Trainerwechsel in seinen 18 Partien lediglich vier Tore und bereitete weitere 14 vor. Nach seiner Rückkehr aufs Eis am 4. Dezember, im Spiel gegen die Colorado Avalanche, konnte er in 14 Spielen 22 Punkte sammeln, wobei er sieben Mal selbst traf und weitere 15 Tore auflegte. Auston Matthews verbesserte seine bereits zuvor überragende Punkteausbeute zwar nicht, konnte aber als erst neunter Spieler der vergangenen 35 Spielzeiten in den ersten 20 Heimspielen einer Saison 21 oder mehr Tore erzielen.