Die Toronto Maple Leafs haben die passende Antwort auf die bittere 3:6-Heimniederlage vom Dienstag gegen die New Jersey Devils gegeben. Am Donnerstag fertigten sie in der heimischen Scotiabank Arena die zuletzt aufstrebenden Washington Capitals mit 5:1 ab. Tyler Bertuzzi glänzte als Doppeltorschütze und Rückkehrer Mark Giordano hatte ebenfalls Grund zum Jubeln. Er beendete eine 30 Spiele umfassende Torflaute.
„Die Mannschaft hat klasse gespielt. Das war genau die Reaktion, die wir zeigen wollten. Wir haben das gesamte Spiel über einen hervorragenden Job gemacht“, betonte Torhüter Joseph Woll. Der Schlussmann besaß mit 24 Saves ebenfalls einen nicht unerheblichen Anteil am Erfolg.
Zwei Tage zuvor hatten die Kommentare nach dem Spiel noch ganz anders geklungen. „Das war ein unreifes Verhalten während der gesamten Partie. Das gilt selbst für unsere Routiniers und Teamleader. Und die weniger erfahrenen Jungs haben auch viele Fehler gemacht. Ich habe mich unheimlich geärgert und ich hoffe, dass sich die Spieler noch mehr über ihre schlechte Darbietung aufregen“, gab Trainer Sheldon Keefe nach der Pleite gegen die Devils zu Protokoll. Auston Matthews ergänzte: „Uns hat nach dem ersten Drittel der Killerinstinkt gefehlt. Das war heute eindeutig ein Rückschritt.“
Mark Giordano gelingt erfolgreiches Comeback
Für die Initialzündung in der Begegnung mit den Capitals sorgte der lange verletzte Giordano. Er traf in der elften Minute zur 1:0-Führung. Der Angreifer hatte zwölf Spiele wegen einer Gehirnerschütterung verpasst. Darüber hinaus war es sein erstes Tor seit dem 28. Oktober im Match gegen die Nashville Predators. „Es ist schön, wieder dabei zu sein. Mir ging es gut auf dem Eis, obwohl ich zu Beginn noch ein wenig eingerostet war. Mein Tor hat mir die Energie verschafft, die ich benötigt habe“, sagte Giordano.
„Ich freue mich für ihn. Das war ein wichtiges Tor. Es ist erstaunlich, wie die Dinge manchmal zusammengehen. Eigentlich sollte er heute noch gar nicht spielen“, erklärte Coach Keefe. Aber zum Glück für Toronto änderte der Trainerstab nach dem Morning Skate seine Meinung. „Wie alle wissen, ist ‚Gio‘ ein Vollprofi ist. Er hat extrem hart für sein Comeback gearbeitet und signalisiert, dass er bereit ist“, sagte Keefe.