El mexicoamericano Auston Matthews ganó el trofeo 'Rocket' Richard

Auston Matthews de Toronto Maple Leafs lideró la NHL en goles con 41, cantidad suficiente para para ganar el Trofeo Maurice 'Rocket' Richard, por primera vez en su carrera.

El pívot de 23 años, que jugó 52 partidos, anotó ocho goles más que Connor McDavid de los Edmonton Oilers, que terminó segundo. El estadounidense, de madre mexicana, se convirtió en el primer jugador de raíces hispanas en ganar la distinción, así como el primero en 75 años que lo logra con la camiseta de los Maple Leafs.

"Significa mucho", dijo Matthews después de anotar su gol número 40 de la temporada el 6 de mayo. "Comparto el hielo con algunos jugadores realmente especiales y obviamente hemos tenido una muy buena temporada hasta ahora, así que me siento muy, muy bien. Es un deporte de equipo, así que hay mucho a nivel colectivo".
El alero de los Maple Leafs, Gaye Stewart, anotó 37 para liderar la NHL en 1945-46. El último jugador nacido en Estados Unidos en hacerlo fue Keith Tkachuk, quien anotó 52 para los Phoenix Coyotes en 1996-97.
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Matthews, quien llegó a 40 tantos en su juego 49, fue el primer jugador de la NHL en llegar a esa cifra de anotaciones, en menos de 50 juegos, desde la temporada 1999-00, cuando Pavel Bure anotó lo hizo en 48 cotejos con los Florida Panthers.
"Es increíble", dijo el alero de Toronto William Nylander. "Ya sabes lo especial que fue desde el momento en que llegó a la liga con ese primer juego de cuatro goles (en su debut en la NHL). Es increíble verlo todas las noches hacer lo que hace". Matthews se perdió cuatro partidos esta temporada por una lesión en la muñeca que ha tenido que afrontar durante toda la temporada.

"Ha tenido una temporada tremenda", dijo el martes el entrenador de los Maple Leafs, Sheldon Keefe. "Todos sabemos que ha estado lidiando en diferentes momentos con situaciones de lesiones que han afectado directamente su capacidad para disparar y manejar el disco, y eso hace que uno se pregunte qué podría haber sucedido si hubiera estado sano durante todo el proceso".
Seleccionado con la primera escogencia de Toronto en el Draft del 2016, Matthews ha marcado 199 goles en 334 partidos de temporada regular y no ha marcado menos de 34 en ninguna de sus cinco campañas. Durante la 2019-20, estableció un récord personal de 47 tantos en la NHL para terminar tercero, uno detrás de Alex Ovechkin de los Washington Capitals y David Pastrnak de los Boston Bruins.
"Definitivamente no es más fácil, pero creo que sólo ganas experiencia", dijo Matthews, quien agregó que "He tenido la suerte de tener equipos realmente buenos en mis cinco años aquí. Cada año solo trato de mejorar y empujar para más."

Desde que ingresó a la NHL, Matthews ocupa el segundo lugar en goles, seis detrás de Ovechkin (205), quien ha jugado 24 partidos más.
"[Matthews] estaba anotando a un ritmo tan alto como un jugador joven, incluso antes de esta temporada, pero ha llevado eso a otro nivel", dijo Keefe. "Puede anotar de varias maneras. Creo que obviamente esa es la razón más importante por la que lo ves separándose de los demás en la liga. Hay otros anotadores realmente grandes que no tienen tantas dimensiones en su juego y eso es un mérito para Auston".
Los Maple Leafs, que terminaron como el sembrado No. 1 en la Scotia División Norte, compuesta por siete equipos, jugarán contra los Montreal Canadiens (terceros clasificados), en la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup a partir del jueves a las 7:30pm (hora del este).
"En cuanto a poner el disco en la red, ha sido especial para él y ha tenido una gran temporada", dijo el defensa de Toronto, Jake Muzzin. "Habiendo dicho eso, ya todo ha terminado, llega una nueva etapa, mucho más intensa y esperamos que continúe".