Hischier y Noesen fueron clave en triunfo de los Devils

Después de atravesar un primer periodo rocoso, con intermitencia en el juego y momentos de desacierto, los New Jersey Devils supieron sobreponerse a un flojo comienzo ante uno de los equipos más jóvenes y rápidos de la NHL como los Anaheim Ducks, para acabar imponiéndose la noche del domingo en el Prudential Center.

Con una sólida actuación de Stefan Noesen, uno de los refuerzos del club para esta temporada, con dos anotaciones, así como las valiosas aportaciones de los defensas Dougie Hamilton, Jonas Siegenthaler y del delantero Dawson Mercer, con dos puntos cada uno, los Devils se impusieron 6-2 a los Ducks en un juego en el que Nico Hischier se establece como el nuevo líder goleador en la NHL.

Pese a que New Jersey estuvo encima de Anaheim en el primer periodo, incluso con una superioridad de 16-7 en lo que a tiros a portería se refiere, fueron los Ducks los que tuvieron la puntería en los primeros 20 minutos de acción, capitalizando uno de los ataques para encender la lámpara a los 4:47 para irse adelante 1-0.

“Tuvimos que ceñirnos a nuestro juego”, dijo el delantero de los Devils Paul Cotter. “Hay muchas veces al principio en que los muchachos se irritan, es un nuevo comienzo y uno simplemente tiene que darse cuenta de que llevamos unos 10 u 11 partidos disputados, así que estamos bien. Somos un buen equipo; obviamente todo el mundo lo sabe. Hemos hecho hincapié en que, ya sea que estemos ganando o perdiendo, debemos jugar de la misma manera y mantener la calma”.

Y, precisamente, no perder la identidad le pagó dividendos en gran forma a los Devils y casi de forma inmediata. A los 76 segundos de comenzar el segundo periodo Jack Hughes empató el juego 1-1. Noesen le dio la ventaja a los locales a los 4:42 con el primero de sus goles.

A los 17:23, en power play, Noesen selló su gran noche con el segundo, con el que amplió la ventaja del equipo local en un periodo en el que sofocaron a los Ducks con un balance 12-3 en tiros a gol y que sería coronado con el gol de Cotter a los 18:49 para desbalancear el cotejo a 4-1.

“A veces las cosas no parecen tan fáciles. Esta noche fue bastante tranquila”, dijo Noesen. “Paso mucho tiempo frente a la portería intentando desviar los discos, trabajando en mi juego desde abajo. Mi juego no es tan bonito como el de algunos de estos otros muchachos. Es bastante artesanal. Esta noche fue una en la que pude anotar”.

Los Devils no quitaron el pie del acelerador, pues al 1:50 de haberse puesto en marcha el tercer periodo, ampliaron la ventaja a 5-1 con el noveno gol en la temporada del capitán del equipo, Nico Hischier, quien se coloca de manera provisional como el líder de la NHL en goles.

“A uno le encanta el hecho de que esté anotando como lo está haciendo y que sea recompensado”, dijo Keefe. “Para un tipo como él que le da tanto al equipo, como duelos difíciles, faceoffs, contener penalizaciones, aspectos de liderazgo de ser el capitán y el líder, asume muchas responsabilidades, uno quiere que sea recompensado. Lo está sintiendo. Estoy muy impresionado con él”.

Hischier se convirtió en el segundo jugador de la franquicia Devils/Rockies/Scouts en encabezar a la liga en goles, como lo hizo Paul Gardner del 2 al 9 de noviembre de 1977 con los Rockies.

No obstante, los Ducks reaccionaron en el tercer periodo, incluso algunos podrían decir que el destino fue algo injusto porque fueron quienes, orillados por las propias circunstancias, hicieron el gasto para tratar de recortar la distancia, incluso superando a los Devils 16-6 en tiros a gol en los 20 minutos finales.

A los 13:10 del tercer periodo Anaheim halló una leve recompensa ante su insistencia con el gol de Ryan Strome para poner el marcador 5-2, pero eso fue todo lo que lograrían en el aspecto ofensivo, y a los 19:01 Erik Haula puso el 6-2 para New Jersey y así poner las cifras definitivas.

“Se podía ver el total de tiros. Pusimos muchos discos en su portería y los mantuvimos fuera de nuestra zona”, dijo Mercer. “Básicamente, cuando empiezan a entrar y tú te pones en ventaja, juegas con eso. Nosotros nos aferramos a eso con un buen tercer gol y terminamos el partido con fuerza”.

New Jersey también dominó a los Ducks en otros rubros del juego, como en el porcentaje de faceoffs ganados (61.9%-38.1%), impactos propinados y tuvieron cuatro pérdidas del disco (17-13) menos que los californianos.

“Obviamente, cuando ganas un partido de hockey fuera de casa o en casa te sientes bien”, comentó Mercer. “Salir de aquí con dos puntos para nosotros como grupo y ahora tener que viajar este lunes para comenzar nuestra gira de tres partidos, es definitivamente una buena sensación para nosotros”.