Estrellar guiaron victoria de los Maple Leafs

A los Toronto Maple Leafs les quedó algo de resaca tras celebrar el Juego de Estrellas de la NHL en casa el pasado fin de semana. En su primer partido tras el descanso por el gran evento, cayeron 3-2 ante los New York Islanders el lunes.

Sin embargo, los Maple Leafs no tardaron mucho en enderezar el camino. En la jornada del jueves, vencieron 5-4 a los Dallas Stars como locales en la Scotiabank Arena. Toronto (26-15-8) ahora tiene un récord de 4-1-0 en sus últimos cinco partidos.

"Es un equipo realmente muy bueno en el otro lado, así que creo que simplemente fue cuestión de seguir adelante durante todo el juego", dijo el delantero centro de los Maple Leafs, Auston Matthews. "Va a haber cambios de impulso, pero creo que los equipos especiales jugaron un papel importante en el juego esta noche, así que obviamente fue bueno vernos aprovechar algunas de esas oportunidades y algunos goles importantes al final para ampliar la ventaja. Fue agradable obtener los dos puntos esta noche aquí en nuestro hielo local".

Matthews contribuyó con un gol y una asistencia al triunfo. El mexicoamericano puso a los Maple Leafs adelante 3-2 a los 12:37 del segundo período en un juego de poder. Robó el puck a lo largo de las tablas laterales, patinó hacia la portería y disparó desde el fondo del círculo izquierdo tras un lance de Esa Lindell.

"Tuvimos un gran análisis previo de nuestro entrenador que nos indicó qué cosas podrían estar disponibles y también competimos duro", dijo William Nylander. "Quiero decir, el gol de Matthews, una gran batalla en la pared y luego llevarlo a la portería, simplemente atacar la portería y anotar".

Con su gol, Matthews aumentó su cuenta en la tabla de goleo individual a 41, seguido por Sam Reinhart de los Florida Panthers con 37. El mexicoamericano aseguró que concluirá la temporada con una tasa de goles por partido de 0.50 o superior por séptima temporada consecutiva. Ha marcado 27 goles en sus últimos 27 partidos y también extendió su racha de partidos con puntos a ocho (ocho goles y cinco asistencias).

Por su parte, Nylander lideró el ataque de Toronto al marcar dos goles y conseguir una asistencia.

"Solo creo que estuvimos un poco apagados y nos tomó un poco de tiempo entrar en el juego, pero lo positivo es que regresamos y comenzamos a jugar bien en el segundo y tercer período", dijo Nylander.

Los Maple Leafs tuvieron que sufrir para ganar. Dejaron escapar la ventaja en dos ocasiones y hasta se encontraron abajo en el marcador. La diferencia terminó siendo una ráfaga de dos goles en 20 segundos en el tercer período que les ayudó a despegarse.

A los 11:37 del tercer período, Mitchell Marner rompió el empate de 3-3 cuando recibió un pase de Matthews y disparó alto desde el fondo del círculo derecho de cara a la portería. Y a los 11:57, Nylander anotó su segundo gol del partido al recibir un pase retrasado de John Tavares.

"Uno siente como si los estuviéramos dejando seguir en el partido de nuevo, pero qué respuesta saliendo", explicó el entrenador de Toronto, Sheldon Keefe. "Auston Matthews toma el control de las cosas ahí afuera, Mitchell Marner con un gol de gran importancia, y luego con John [Tavares] y esa línea siguiendo, eso fue obviamente enorme".

"Solo recordándoles a los chicos, cometimos un error, un tipo se nos escapa, gol de penal, pero estábamos jugando un gran período hasta ese punto. Solo continuar con eso y mantenerse en ello".

Por otro lado, los Stars (31-14-6) vieron caer una racha de cuatro juegos ganados y seis con puntos (5-0-1). Fue el segundo juego de Dallas en noches consecutivas después de vencer 2-1 a los Buffalo Sabres el martes, a pesar de ser superados en tiros 48-30.

"No es fácil después del largo descanso y jugar dos partidos seguidos, pero creo que todos sabíamos que teníamos lo necesario para conseguir la victoria esta noche", dijo el delantero centro de los Stars, Wyatt Johnston. "Simplemente la ejecución, obviamente al enfrentar a un equipo con todos los grandes jugadores ofensivos que tienen, debes ser realmente bueno en todas las áreas del hielo y no darles mucho. Definitivamente hace que sea difícil permitir tres goles en inferioridad numérica".