Las conexiones latinas de Bill Guerin ligadas al activismo social

Cuando la Federación de Hockey sobre Hielo de Estados Unidos (USA Hockey) anunció a sus primeros seis jugadores para el torneo de febrero de 2025, el Cuatro Naciones (4 Nations), el gerente general de la selección estadounidense, el nicaragüense-estadounidense Bill Guerin nombró a una súper estrella México-estadounidense, Auston Matthews, como parte clave del equipo.

La madre de Bill Guerin, Ligia Delgadillo, nació en Nicaragua. La madre de Auston Matthews, Ema, nació en México. En la misma semana en la que Matthews fue nombrado para el equipo de EEUU, Guerin conoció a Ema por primera vez en la entrega de los Premios de la NHL en Las Vegas.

“Es increíble”, le comentó Guerin a NHL.com durante el Draft de la NHL en la Sphere. “Con eso, se llega a un nuevo grupo demográfico de futuros jugadores y aficionados. Vi a Auston en los premios y conocí a su madre. Fue genial conocerla. Tenemos esas raíces latinas.

“Espero que los niños pequeños lo estén viendo y vean lo que está haciendo, porque es un gran deporte. De eso se trata. De llegar a los aficionados más jóvenes y a los futuros jugadores”, agregó.

Ligia Delgadillo inmigró a Estados Unidos a los 18 años para asistir a la Universidad de Mississippi. Se matriculó en 1961, un año antes de que James Meredith se convirtiera en el primer estudiante afrodescendiente admitido en la universidad. La llegada de Meredith, acompañada por alguaciles federales en medio de disturbios en el campus, se recuerda más de seis décadas después como un momento decisivo en el Movimiento por los Derechos Civiles.

Ligia ha compartido historias con su familia sobre lo que presenció y vivió de primera mano durante esa época. Debido a su tez oscura, Ligia enfrentó preguntas sobre si se le permitía ingresar al campus; Guerin dijo que los amigos de su madre respondían explicando que Ligia era una estudiante internacional.

Fue en Oxford, Mississippi, donde Ligia conoció a su futuro esposo. Bill Guerin, padre, viajó al campus de Ole Miss para ayudar a los ciudadanos negros a registrarse para votar. Una vez que Bill y Ligia se casaron, criaron a sus tres hijos en Massachusetts, no lejos de Worcester, la ciudad natal de Bill padre. Su hogar intercultural era “muy singular en ese momento”, dijo Bill hijo.

Los Guerin estuvieron casados por 41 años hasta que Bill padre falleció en 2007. Ligia, quien pasa de los 80 años, aún sigue viviendo en Massachusetts. “Ella ha tenido una vida y experiencias increíbles”, dijo Guerin.

La familia Guerin hablaba inglés en casa, pero desde temprana edad, Bill apreció que sus raíces no fueran como las de sus amigos en los equipos juveniles de hockey o en la NHL.

“Tuve una parte de mi familia completamente distinta a la de todos los demás con los que jugué”, dijo Guerin. “Viajaba a Nicaragua, viajaba a Florida, donde vive mucha familia de ese lado, estaba en mesas donde no entendía ni una palabra de lo que decían. Era diferente, pero era normal para mí. Fue genial. Me siento afortunado”.

Guerin, quien debutó en la NHL con los New Jersey Devils en 1992, se considera que se convirtió en el primer jugador de origen latinoamericano en la liga. Ganó dos veces la Stanley Cup, fue nominado una vez al segundo equipo ideal (NHL All-Star) y registró 856 puntos en más de 1,200 partidos.

Una generación más tarde, Matthews es la mayor estrella de origen latino en la NHL y se perfila a ser el delantero centro de primera línea de lo que Guerin espera sea un roster que consiga la medalla de oro.

Guerin, de 53 años, sabe lo que se necesita para ganar un torneo de ese tipo. Jugó en los siete partidos de la victoria de la medalla de oro del equipo estadounidense en la Copa del Mundo de 1996. Las lecciones de lo que funcionó bien en ese evento, incluido el altruismo de las superestrellas estadounidenses, han ayudado a dar forma a las primeras conversaciones de Guerin con el entrenador principal Mike Sullivan.

“Fue una decisión asumida”, dijo Guerin sobre el equipo de 1996. “Todos eran jugadores estrella en su equipo. Todos desempeñaron un rol particular en su equipo de la NHL. Pero cuando te reúnes en situaciones como esta, solo hay un tiempo de juego limitado. Solo hay un puck. No todos pueden jugar 20 minutos. Es la aceptación de los roles, pero al mismo tiempo saber lo importante que eres para el equipo, sin importar cuál sea tu rol. Eso, para mí, es lo más importante: vamos a pedirles ciertas cosas a los jugadores que tal vez no estén acostumbrados a hacer. Es un sacrificio”.

Con el tiempo, los equipos nacionales de Estados Unidos han comenzado a reflejar más la típica diversidad del país. Cuando el equipo de EEUU ganó el oro en el Campeonato Mundial de Hockey Juvenil de la IIHF de 2017, el roster estadounidense incluyó a tres jugadores afrodescendientes por primera vez. A medida que se expande el acceso al hockey juvenil, esa tendencia seguramente continuará. Matthews creció en el área de Phoenix y ha hablado sobre el impacto de ver, y eventualmente conocer, a estrellas como Shane Doan y Daniel Briere.

Los Chicago Blackhawks (TUDN 1200 AM); Los Angeles Kings (KWKW 1130 AM Tu Liga Radio); Nashville Predators (El Jefe 96.7 FM, 105.3 FM, y 810 AM); y los Vegas Golden Knights (ESPN Deportes 1460 AM) tienen transmisiones de radio regulares en español. Los Dallas Stars, Florida Panthers y San Jose Sharks ofrecen contenido en español en audio en ocasiones especiales también. 

Recientemente, la WGBO Univision Chicago anunció que la docuserie EVERY SHIFT, en el servicio de streaming ViX de TelevisaUnivision, fue renovada para una segunda temporada. El programa ofrece a los aficionados hispanohablantes de los Blackhawks un acceso único a lo que ocurre detrás de escena y una narración de historias.

Aunque no es un hablante fluido en español, Guerin puede hablar un poco y abraza completamente las raíces latinoamericanas que forman parte de su historia en Estados Unidos. Aprecia la plataforma que tiene al liderar a la selección estadounidense y sabe que ganar el oro podría ser otro gran paso para seguir ayudando a crecer el deporte.

“Creo que nuestra cantera de jugadores en este momento es insuperable”, dijo Guerin. “Durante los últimos 20 años, USA Hockey ha hecho un trabajo fantástico. El Programa de Desarrollo del Equipo Nacional ha sido una parte importante de eso, simplemente el enfoque general en el desarrollo de jugadores a una edad temprana. Vamos a poner a nuestro mejor equipo en el hielo y vamos a tener que jugar los partidos y averiguarlo”.

El locutor de NHL Network, Jon Paul Morosi (@jonmorosi en X), colabora con NHL.com como corresponsal especial internacional.