A pesar de no contar con dos de sus principales jugadores en el ataque como el capitán Aleksander Barkov y el delantero Matthew Tkachuk, los Florida Panthers se las ingeniaron para venir de atrás y superar 4-3 en tiempo extra a los Vegas Golden Knights la noche del sábado para ligar su cuarto partido con al menos un punto y su tercer triunfo en cuatro encuentros.
Además de las notorias ausencias de Barkov y Tkachuk, los Panthers también prescindieron de Tomas Nosek y Jonah Gadjovich, por lo que los campeones vigentes de la NHL se vieron en un predicamento y el entrenador principal del equipo, Paul Maurice, se las tuvo que ingeniar con 17 jugadores uniformados a causa de las limitaciones por el tope salarial, jugando solo con 11 delanteros.
“Nos faltan dos partes importantes de nuestra alineación y estamos encontrando una manera. Todos se han visto muy bien. Todos los nuevos jugadores se están adaptando muy bien”, comentó el delantero de Florida, Carter Verhaeghe
Constantemente durante el juego del sábado en la Amerant Bank Arena, los Panthers fueron puestos a prueba. Luego de los primeros 20 minutos, enfrentaron un déficit de 1-0 gracias al gol de Tanner Pearson a los 19:27 del lapso inicial.
Pero aunque los campeones reaccionaron solo 69 segundos después de haberse puesto en marcha el segundo periodo, con el quinto gol de la temporada de Sam Reinhart, a los 14:15 Vegas volvió a separarse con la anotación de Keegan Kolesar, aunque Florida empató a 2-2 a los 19:20 con el cuarto tanto de la campaña de Sam Bennett.
Brett Howden puso de nuevo en ventaja a los Golden Knights con su tercer tanto de la campaña, anotado a los 7:30 del tercer periodo y los locales no bajaron los brazos, pues por conducto de Eetu Luostarinen volvieron a empatar el marcador a 3-3, situación que derivó en dirimir el juego en tiempo extra.
“Simplemente tratamos de hacer las cosas simples. Llevar los discos a la red como en el último gol que marcamos. Conseguir esos rebotes y oportunidades”, comentó Eetu Luostarinen.
A los 4:43 del tiempo extra, el defensa Gustav Forsling acompañó una jugada en la que se beneficia de un gran pase de Sam Bennett que tuvo que rematar con relativa sencillez, luego de que Ilya Samsonov, el portero de Vegas, estaba ya descolocado, y así liquidaron el encuentro los diezmados Panthers.
“En los últimos dos partidos hemos estado haciendo algo bueno”, dijo Forsling. “Estamos jugando de la manera correcta, estamos jugando duro. Nos faltan algunos jugadores, pero trabajamos duro. Fue sin duda una gran victoria, grandes puntos. Muchos jugadores dieron un paso al frente”.
A pesar de la ausencia de Barkov y Tkachuk, principalmente, los Panthers fueron una máquina de generar tiros a gol, dándole a Samsonov una noche bastante agitada con un total de 49 remates a la red, con 15 en el tercer periodo y superando a los Golden Knights 6-1 en ese departamento en el periodo adicional del tres contra tres.
