Estados Unidos está listo para el gran choque

El 4 Nations Face-Off llegará a su fin este jueves de una magna manera. Estados Unidos y Canadá se medirán en el juego de campeonato de este torneo.

Será una revancha de la emotiva y física victoria de los estadounidenses por 3-1 contra los canadienses en el Bell Centre de Montreal el sábado dentro de la primera fase de la competencia internacional, la cual también vio la participación de Finlandia y Suecia.

La mesa está servida para que esta rivalidad produzca otro partido memorable. Pero pese a todo el morbo, dentro del entorno de Estados Unidos hay un enfoque máximo de cara al choque.

“Creo que estamos concentrados en jugar un partido de hockey, obviamente uno importante”, dijo el capitán de Estados Unidos, Auston Matthews. “Así que todo lo que está pasando fuera de eso, realmente no tengo mucho que decir al respecto ni ningún comentario. Mi enfoque principal y el de nuestro equipo es, obviamente, el partido de mañana (jueves) por la noche”.

Para esta ocasión al conjunto estadounidense jugará como local en el TD Garden de Boston. El juego del sábado se disputó en el Bell Centre de Montreal por lo que Matthews y compañía tuvieron que superar un ambiente bastante hostil para con seguir el triunfo. El mexicoamericano cree que la ventaja de la localía impulsará mucho al equipo de las Barras y las Estrellas.

“El TD Garden tiene uno de los mejores ambientes de la NHL. Así que jugar el sábado por la noche contra Canadá en Montreal, en otro gran ambiente, estando en territorio rival, obviamente se siente diferente”, contó Matthews. “Pero será bueno tener el apoyo de la afición en este estadio. Quiero decir, este lugar también se enciende, así que será muy divertido”.

Para Matthew Tkachuk el partido del sábado fue muy parecido a un Juego 7 en los Playoffs de la Stanley Cup con todo en juego. El alero izquierdo indicó que encararán el choque del jueves con la misma mentalidad ya con todo en juego.

"El sábado pasado se sintió como un Juego 7, y esta vez es por todo. Tenemos un enfoque muy similar y haremos lo que sea necesario para ganar”, expresó Tkachuk. “En nuestro último partido estuvimos en un ambiente hostil. Esperemos que esta vez sea menos hostil para nosotros y más para ellos. Sabemos que lo será, con la gran afición que tenemos aquí en EE. UU. Es algo que realmente esperamos con ansias”.

Tkachuk cree que además de conseguir el título, también es importante que Estados Unidos muestre lo unido que está como equipo.

“En el último partido nuestro equipo se enfrentó a un rival muy duro y en un ambiente complicado”, declaró. “Queremos demostrar lo unidos que estamos como grupo a los miles de millones de personas en el país… Es un solo partido, un partido por todo. Así que haremos todo lo posible para ganarlo”.

Por su parte, en la mente de Jack Eichel, quien ganó la Stanley Cup con los Vegas Golden Knights en 2023, este duelo por el campeonato del 4 Nations Face-Off significa mucho. Cree que es el partido más importante que él y su compañero han encarado debido al aspecto patriótico.

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"Solo hay dos palabras en la parte delantera del jersey. Estoy seguro de que, para muchos de nosotros, probablemente sea el partido más importante de nuestras vidas”, señaló Eichel. “Es por un campeonato. Y creo que cuando llevas los colores de tu nación, estás representando mucho más. El hecho de que sea EE. UU. contra Canadá lo hace aún más especial. Solo vestir el rojo, blanco y azul, creo que eso es lo que realmente le da su significado”.

"Ha pasado un tiempo desde que jugamos en este tipo de formato y representamos a nuestros países en un torneo de los mejores contra mejores. Todos quieren representar a su país de la mejor manera posible, y están dispuestos a hacer todo lo necesario”.

Para el entrenador en jefe de Estados Unidos Mike Sullivan este encuentro representa mucho más que la rivalidad entre los equipos y el orgullo nacional. Cree que el duelo será una inmensa celebración y que independientemente del resultado el hockey es el que saldrá ganando al final.

"En mi mente, hay dos equipos realmente buenos. Van a competir con todo y harán todo lo posible para ganar”, dijo Mike Sullivan. “¿Qué tan bueno es eso para el hockey? Es una celebración increíble del hockey. El ritmo de juego será tan rápido como lo que se vio en el primer partido. Ambos equipos estarán emocionalmente invertidos. Habrá un juego muy físico. Es todo lo bueno que tiene el hockey”.