Los campeones encabezan primer ranking del año 

Durante la temporada regular 2023-24, NHL.com/es realizará un ranking semanal de los mejores equipos de los últimos siete días. Sin embargo, a horas para el inicio oficial de una nueva campaña, se conformó la primera lista del año, compuesta por 10 conjuntos que parecen comenzar el año de la mejor forma, teniendo en cuenta lo hecho en el campeonato pasado y sus esfuerzos por reforzarse en el verano.

1. Vegas Golden Knights

Los vigentes campeones de la Stanley Cup no hicieron cambios drásticos en su roster. Y esa es la razón principal por la que inicial el año en el primer lugar del ranking semanal. Luego de una campaña de ensueño, en la que alcanzaron la gloria tras terminar en la cima de la Conferencia del Oeste en la temporada regular, Vegas regresa prácticamente con una plantilla intacta — salvo por la salida del club de Reilly Smith, que le permitió al club a conservar a Ivan Barbashev.

El núcleo de Vegas, liderado por Jonathan Marchessault, Jack Eichel, Mark Stone, Alex Pietrangelo, Chandler Stephenson y el resto del grupo que llevó a los Golden Knights a lo más alto está de regreso. La cima del ranking es de ellos, al menos en este inicio de campaña.

2. Carolina Hurricanes

Los Hurricanes tuvieron una despedida decepcionante de la postemporada pasada, siendo barridos en la Final de la Conferencia Este por los Panthers — con los cuatro juegos siendo definidos por la mínima. Pero todo eso llevó a la directiva a tener un receso de campaña bien movido. Hay argumentos para decir que Carolina ‘ganó el verano’.

Michael Bunting llega para reforzar una ofensiva sólida que cuenta con Sebastian Aho, Andrei Svechnikov — quien se perdió la postemporada por una lesión de rodilla — Martin Necas y otros. Además, el club reforzó su poderosa línea azul con Dmitry Orlov y Anthony DeAngelo.
Ciertamente los Hurricanes lucen como el equipo a vencer en la Conferencia del Este.

3. Dallas Stars

El roster de los Stars cuenta con una combinación envidiable de juventud y veteranía. Luego de alcanzar la Final de la Conferencia Oeste ante Vegas, Dallas intentará dar el siguiente paso en esta temporada.

Jason Robertson, de apenas 24 años, viene de sumar 109 puntos en la pasada temporada, y no hay por qué pensar que el delantero no pueda seguir ascendiendo. Mientras la ofensiva le pertenece a Robertson, en la línea azul está Miro Heiskanen, de 24 años, quien también viene de despegar al cosechar 74 puntos. A ellos se le suman los experimentados, pero aún afectivos, Joe Pavelski, Jamie Benn, Evgeni Dadonov, Tyler Seguin y el recién adquirido Matt Duchene.

Eso, sin mencionar a la sólida dupla de porteros de Jake Oettinger — otro con apenas 24 años — y Scott Wedgewood.

4. Florida Panthers

Los Panthers sorprendieron al mundo del hockey el año pasado, alcanzando la Final de la Stanley Cup luego de clasificar a la postemporada en el último puesto posible. Pero a pesar de la presencia de Matthew Tkachuk y de Aleksander Barkov como principales exponentes, hay argumentos para decir que el roster del equipo de cara a la campaña 2023-24 desmejoró con las salidas del club de Radko Gudas y de Marc Staal.

Eso, sumado a las interrogantes por lesión en torno a Aaron Ekblad y Brandon Montour, deja una línea azul de Florida con más preguntas que respuestas Sin embargo, siguen siendo los campeones defensores de la Conferencia del Este y la directiva se dedicó a reforzar la profundidad de su plantilla con las adiciones de Niko Mikkola, Mike Reilly, Dmitry Kulikov y Oliver Ekman-Larsson.

5. Edmonton Oilers

Connor McDavid viene de una de las mejores temporadas en la historia reciente en la NHL, en la que sumó 153 puntos. A su lado está Leon Draisaitl, quien no se quedó muy atrás, con 128. Además, Evander Kane, Ryan Nugent-Hopkins y Zach Hyman los acompañan, junto a la reciente adquisición de Connor Brown.

Edmonton tiene todo lo necesario para alzar la Stanley Cup. Incluso en la portería, tras la decepcionante actuación de Jack Campbell el año pasado, Stuart Skinner, de 24 años, dio un paso hacia adelante, y podría ser la respuesta de la larga interrogante que ha tenido el club en la posición.

6. Boston Bruins

La eliminación de los Bruins en la postemporada fue tan impactante, que pareciera que su enorme campaña regular quedó en un segundo plano. Pero es imposible de ignorar. Al final de todo, este club viene de concretar la mejor temporada regular en la historia de la NHL.
Claro, tampoco puede ser ignorado el hecho de que este equipo estará sin Patrice Bergeron o David Krejci. Si bien el núcleo de Brad Marchand, David Pastrnak, Charlie McAvoy y Hampus Lindholm volverá a Boston, resulta difícil imaginar al equipo duplicando el éxito de hace un año. De cualquier manera, tienen lo suficiente para, al menos, iniciar el año en el sexto lugar del ranking.

7. New Jersey Devils

Los Devils despegaron el año pasado, convirtiéndose en uno de los mejores equipos en la Conferencia Este. El reto ahora será afianzar ese proyecto. Y para ello, cuentan con una de las ofensivas más profundas de la liga, que ahora cuenta con Timo Meier en una temporada completa y Tyler Toffoli, que llega para unirse a un grupo liderado por Jack Hughes, Nico Hischier y Jesper Bratt.

A todos ellos pronto se les unirá Luke Hughes; uno de los prospectos más prometedores del juego. La principal interrogante para New Jersey, teniendo en cuenta la juventud de su roster, será ver cómo lidian con las expectativas de venir de una campaña de 52 triunfos. Pero ciertamente el futuro luce brillante para los Devils.

8. Toronto Maple Leafs

El caso de los Maple Leafs tiene similitudes con el de Edmonton, considerando que el éxito de este grupo sólo puede ser juzgado por lo que hagan en la postemporada.

Toronto fue uno de los equipos más movidos en el verano. Bajo la dirección del nuevo gerente general, Brad Treliving, el club adquirió a Tyler Bertuzzi, Max Domi y Ryan Reaves, ante las salidas de Ryan O'Reilly, Alex Kerfoot y Michael Bunting. Este club podría ascender rápido en la lista, pero a la vez representa uno de esos casos en los que hay que esperar y ver al grupo completo en el hielo, antes de poder analizar mejor su situación.

9. Colorado Avalanche

Colorado sufrió muchas lesiones en la temporada pasada, que les evitó ser una amenaza real de defender el título que alcanzaron el año previo. Sin embargo, contarán ahora con las adquisiciones de Ryan Johansen y Ross Colton para complementar una ofensiva liderada por Nathan MacKinnon y Mikko Rantanen.

Junto a ellos está Cale Makar, quien es considerado uno de los mejores defensores del juego, y un sólido portero en Alexandar Georgiev. El Avalanche aún cuenta con las bases del equipo que ganó la Stanley Cup en el 2022. De estar en salud, el club podría volver a competir por llegar al tope.

10. Seattle Kraken

En su segundo año de existencia, el Kraken pasó de ganar 19 juegos en su primera campaña a 40, consiguiendo su primera clasificación a la postemporada en su historia. Sin embargo, perdieron en el verano a Daniel Sprong, Morgan Geekie, Ryan Donato, Carson Soucy y Martin Jones. Por otro lado, se hicieron con Kailer Yamamoto, Pierre-Edouard y Brian Dumoulin.

De cualquier manera, el club sigue teniendo una sólida profundidad y a un brillante portero, Philipp Grubauer. Será interesante monitorear el progreso del Kraken como organización. Al final de todo, fueron los Golden Knights quienes conquistaron la Stanley Cup en apenas su sexto año de vida, siendo el ejemplo perfecto de un equipo de expansión. ¿Podrá el Kraken repetir la historia?