Bedard está ansioso por su debut con los Blackhawks

No es de todos los días cuando los expertos le llaman “talento generacional” a un prospecto que acapara las miradas en la víspera de un Draft de la NHL. Sirvan, por ejemplo, los nombres de figuras como Sidney Crosby, Alex Ovechkin, Auston Matthews, Connor McDavid, para ilustrar a qué se refiere el apelativo.

En ese grupo se halla, a decir de muchos, el joven Connor Bedard, la primera selección global del Draft de la NHL en 2023 y quien fue reclutado por los Chicago Blackhawks, una de las seis franquicias fundadoras (Original Six) de la Liga, un equipo histórico, pero que atraviesa un momento de transición después de la salida de varias de sus figuras que ayudaron al club a conseguir tres títulos de 2009 a 2015.

La llegada de Bedard a uno de los grandes mercados no solo de la NHL sino del espectro deportivo en Estados Unidos, no puede llegar en mejor momento y toda la expectación y esperanza que genera el joven canadiense de 18 años ya empieza a palparse en ‘Windy City’.

Después de criarse en el área metropolitana de Vancouver y jugar al nivel de la Western Hockey League (WHL) con los Regina Pats, en Regina, Saskatchewan, Canadá, ahora Bedard tendrá que adaptarse a una urbe con características muy peculiares y distintas como lo es la ciudad de Chicago. Al parecer, su proceso de adaptación va bien.

“Ha sido genial (la aceptación que ha tenido en Chicago)”, comentó Bedard en la gira de medios de comunicación por Norteamérica. “Es muy especial estar en Chicago- Obviamente, es una ciudad histórica, así como la franquicia y en términos de tradición deportiva y todo lo demás. No podría estar más feliz de estar aquí”. 

Una mezcla de reconocimiento a su talento y a la inevitable esperanza que genera la llegada de Bedard como nuevo integrante de los Blackhawks, ha hecho que los aficionados de Chicago esbocen una sonrisa a la hora de imaginar lo que podría llegar a pasar si la promesa se convierte en realidad, por eso hubo una muy cálida bienvenida.

“Yo y Oliver Moore (otro novato de los Blackhawks) tuvimos una muy especial. Fue como una reunión para ver un partido a la que acudimos y había unos 500-600 aficionados y estaban muy emocionados, así que esto estuvo genial”, relató Bedard. “Ese fue un momento muy especial y creo que ese es un ejemplo de lo apasionados que son con los Blackhawks”.

No obstante, y es una inmejorable noticia, no solo los aficionados han recibido bien a Bedard, sino también sus compañeros, tratando desde la etapa del campo de entrenamiento de ir generando la química y fortaleciendo los lazos para que esa ‘hermandad’ se traslade a la pista de hielo.

“Todos han sido realmente muy amables”, comentó. “Nick Foligno ha sido un tipo que ha estado genial conmigo. Intercambiamos muchos mensajes de texto durante el verano, me llamó y estuvimos en comunicación. Tuve la oportunidad de ir a su casa a cenar el otro día, así que él ha sido alguien genial conmigo y me ha hecho sentir muy cómodo, pero todo el mundo ha sido increíble”.

El debut de Bedard en la NHL, de manera oficial —pues ya participó en varios encuentros de pretemporada con los Blackhawks— es un evento que emociona a los aficionados de Chicago y, a decir verdad, a seguidores de otros equipos también por todo lo que se espera de él, de manera que ese partido ante los Pittsburgh Penguins está marcado en el calendario de muchos, incluyendo al propio novato.

“Estoy seguro de que estarías un poco nervioso si es tu primer partido o lo que sea, pero es difícil saber lo que sentirías sólo con verlo. Hay que esperar a ver qué pasa”, dijo Bedard anticipando ese momento. “Estoy emocionado. Soy una persona calmada, creo. Pero me emociona que las cosas por fin puedan ponerse en marcha. Se siente como si hubiera sido una larga espera, pero fue un gran verano y me emociona comenzar”.

A propósito de ese gran duelo que se espera ante el capitán de los Penguins, Sidney Crosby, Bedard se ‘frota las manos’ para el cotejo del del 10 de octubre próximo en la PPG Paints Arena y el duelo ante el ‘87’ de Pittsburgh.

“Creo que Sidney Crosby sería ese jugador, sería muy especial”, respondió Bedard cuando se le preguntó a qué jugador le emocionaba más enfrentar. “Él es alguien a quien admiro, así que probablemente sería el principal a quien me gustaría enfrentarme cualquier noche y sería un honor jugar contra él”.

Al joven delantero canadiense se le preguntó qué es lo que necesita hacer para ganar el Calder Memorial Trophy, otorgado al Novato del Año de la NHL y su respuesta da una idea de dónde está mentalmente y qué es lo que se puede esperar de él.

“No necesito responder eso. Solo saldré a jugar hockey. No me corresponde a mí hablar o debatir eso. Hay muchos buenos jugadores debutando en la Liga y veremos qué pasa con cada uno de ellos conforme la temporada avance”, sentenció.