Los Rangers se despiertan

Los New York Rangers llegaron a la jornada del domingo arrastrando una racha perdedora de cuatro partidos. Sin embargo, este mal paso no les provocó perder terreno en la cima de la División Metropolitana, pues tenían una ventaja cómoda. 

Ante los Washington Capitals, el conjunto neoyorquino logró sacudirse la malaria para revalidarse en el liderato de su sector. Los Rangers se llevaron un triunfo de 2-1 en el Madison Square Garden. 

Habían perdido tres juegos seguidos en tiempo reglamentario y seis de ocho desde el 29 de diciembre, incluyendo 3-2 contra los mismos Capitals de visita en la Capital One Arena el sábado.

Fue vigésima séptima victoria de la temporada para New York, la cuarta mejor cifra de la NHL. Además, ya tienen un récord de 7-0-0 en la segunda mitad de los juegos consecutivos. 

"Todos son importantes, incluso si no son de la división", dijo el entrenador en jefe de los Rangers, Peter Laviolette. "Parece que nuestra división gana todas las noches. Es sorprendente cuántas rachas están ocurriendo en la NHL en este momento. Los equipos están ganando, así que tienes que mantener el ritmo. Tienes que encontrar la columna de las victorias".

New York (27-13-2) cuenta con 56 puntos en la cima de la Metropolitana. Le siguen los Carolina Hurricanes (24-13-5) a tres puntos de distancia, y los Philadelphia Flyers (23-14-6) a cuatro. 

"Sabemos que podemos jugar mejor de lo que jugamos en los últimos dos partidos antes de hoy (domingo)", indicó el alero izquierdo Alexis Lafreniere. "Creo que hoy jugamos un mejor partido. Defensivamente fuimos mejores. Por eso estábamos ganando al principio, simplemente jugando una defensa sólida y luego vino el ataque".

Artemi Panarin y Lafreniere marcaron los goles del triunfo neoyorquino. Este último registró su undécimo gol de la temporada y ya cuenta con puntos en seis de sus últimos diez juegos (dos goles y seis asistencias). Tras 42 partidos jugados en esta campaña, le faltan cinco tantos para empatar su total en 82 cotejos de la temporada pasada.  

Para Panarin fue un tanto notable. Fue su punto número 400 con los Rangers, convirtiéndose en el decimonoveno jugador en lograrlo en la historia de la franquicia y el más rápido en hacerlo (310 juegos). Superó a Mark Messier, quien alcanzó su punto número 400 con el club en su partido 322 el 13 de enero de 1996, hace casi 28 años exactamente.

El alero izquierdo ruso ha anotado 11 goles en sus últimos 13 juegos y acumula 27 en 42 partidos. Nunca ha marcado más de 32 en una sola temporada de la NHL (2019-20 en 69 juegos). Ha realizado 177 tiros a gol, 27 menos de los que hizo en 82 juegos la temporada pasada (204).

En este momento, Panarin ocupa el cuarto lugar en la NHL en goles (27) y el tercer lugar en puntos (59), empatado en ambas categorías.

"Creo que él disparando el disco a la portería es algo bueno", contó Laviolette sobre Panarin. "Creo que tiene un disparo de élite. Lo coloca. Algunas personas simplemente disparan el disco e intentan colocarlo entre los postes rojos, y hay otras personas que realmente lo disparan y saben hacia dónde va. Él es uno de esos jugadores, así que el hecho de que esté disparando es algo bueno".

En la portería para los Rangers, Igor Shesterkin también tuvo una labor destacada al registrar 24 salvadas. Había perdido sus últimas dos aperturas, ante los Vancouver Canucks y los St. Louis Blues. Permitió un total de nueve goles en 44 tiros en estos cotejos. 

"Creo que era importante que Igor nos brindara un buen partido y creo que lo hizo", señaló Laviolette. "Hizo grandes paradas en el momento adecuado. Necesitábamos conseguir una victoria [hoy] para dejar eso atrás y empezar a construir algo nuevo aquí".

Shesterkin obtuvo su decimoséptima victoria de la temporada, empatando en el sexto lugar en la NHL. Es la décima vez que permite uno o menos goles en un partido esta temporada, empatando en el primer lugar en la NHL. Desde la temporada 2021-22, sus 47 partidos permitiendo uno o menos goles ocupan el primer lugar en la liga.

Del otro lado, los Capitals (20-15-6) ya han perdido cuatro de sus últimos seis partidos (2-4-0).

"Me gustó nuestro juego", dijo el entrenador de Washington, Spencer Carbery. "Pensé que llevamos la mayor parte del juego desde la segunda mitad de ese partido o dos tercios de ese partido. En el primer período, solo un par de situaciones se nos fueron de las manos, pero en general, no me decepcionó mucho el primer período, excepto por ceder los dos goles en esas dos situaciones".