32 en 32: Análisis detallado de los New Jersey Devils 

Con los campamentos de entrenamiento de la temporada 2024-25 en el horizonte, a partir del 1 de agosto, NHL.com/es examina a cada club con su serie 32-en-32. Desde análisis completos de los equipos hasta perfiles de jugadores clave, ofrecemos un panorama integral de los 32 clubes de la Liga. En esta entrega, el enfoque estará en los New Jersey Devils. 

En la temporada 2023-24, los New Jersey Devils terminaron con un récord de 38-39-5, ubicándose en el séptimo lugar de la División Metropolitana. No pudieron clasificar a los Playoffs por segunda campaña consecutiva y quinta en las últimas seis.

Cambios notables en el plantel

El principal cambio que han hecho los Devils de cara a la próxima temporada está en el banquillo. Sheldon Keefe fue contratado como el nuevo entrenador en jefe del club en mayo, reemplazando a Travis Green. Keefe, de 43 años, viene de dirigir a los Toronto Maple Leafs, equipo que lo despidió tras el final de la temporada 2023-24. 

Guio al equipo azul a los Playoffs de la Stanley Cup en cada una de sus cinco temporadas al frente del club. Los Maple Leafs tuvieron un récord de 46-26-10 la campaña pasada, terminando terceros en la División del Atlántico, pero perdieron ante los Boston Bruins en siete juegos en la Primera Ronda de la Conferencia del Este.

Cabe mencionar que, en marzo, Green había tomado el cargo de entrenador interino de New Jersey tras el despido de Lindy Ruff.

En cuanto a los jugadores, destaca la contratación de Jacob Markstrom. El portero de 34 años fue adquirido en un traspaso con los Calgary Flames el 19 de junio a cambio del defensa Kevin Bahl y una selección de primera ronda en el Draft de la NHL 2025. Markstrom tuvo una marca de 23-23-2, con un promedio de goles en contra (GAA) de 2.78, un porcentaje de salvadas (SV%) de .905 y dos blanqueadas en 48 partidos la temporada pasada.

El veterano ocupa el cuarto lugar en la NHL desde 2019-20 en juegos (256), empatado con Tristan Jarry de los Pittsburgh Penguins en el cuarto lugar en juegos sin goles (17), sexto en salvadas y disparos en contra (6,594/7,256) y sexto en victorias (128).
También llaman la atención las adquisiciones de un par de defensas con experiencia: Brett Pesce y Brenden Dillon. El primero firmó un contrato de seis años el 1 de julio. Pesce, de 29 años, registró 13 puntos (tres goles y 10 asistencias) en 70 partidos de temporada regular con los Carolina Hurricanes en 2023-24. 

Por su parte, el segundo firmó un contrato de tres años el 1 de julio. Dillon, de 33 años, colectó 20 puntos (ocho goles y 12 asistencias) en 77 partidos con los Winnipeg Jets la temporada pasada.

Jugadores Claves

• Jesper Bratt: El alero izquierdo de 25 años es uno de los jugadores más infravalorados de la NHL en los últimos años. Bratt ya lleva tres temporadas consecutivas registrando más de 70 puntos. En 2023-24 coleccionó 83 unidades (27 goles y 56 asistencias) para superar su récord previo por 10 puntos. Lideró a los Devils en puntos y asistencias.

• Nico Hischier: El delantero centro de 25 años también es otro buen jugador que no recibe mucha atención. En 2023-24, Hischier registró 67 puntos (27 goles y 40 asistencias). Fue su tercera campaña consecutiva con más de 20 goles y tercera con al menos 60 unidades.

• Jack Hughes: El delantero centro de 23 años fue afectado por lesiones en 2023-24. Se perdió 20 partidos debido a dos lesiones en la parte alta del cuerpo. Pero, a pesar de estas circunstancias, logró tener una gran temporada. Rebasó los 70 puntos por segunda ocasión consecutiva, al colectar 74 puntos (27 goles y 47 asistencias) en 62 partidos. En 2022-23 había conseguido 99 puntos (43 goles y 56 asistencias).

Fortalezas

• Mucha pólvora: Los Devils contarán con cinco jugadores que marcaron al menos 20 goles la temporada pasada: Timo Meier, Bratt, Hischier, Hughes y Dawson Mercer. Meier fue el máximo goleador del club con 28 tantos, alcanzando esta cifra por tercera temporada consecutiva.

• La línea azul: La unidad defensiva de New Jersey está bien posicionada para 2024-25. El regreso de Dougie Hamilton, quien solo jugó 20 partidos la temporada pasada, dará un impulso a la línea azul y al Power Play. Luke Hughes y Simon Nemec mostraron un gran crecimiento como novatos en 2023-24, y se espera que mejoren aún más. Además, las incorporaciones de Pesce y Dillon cubrirán necesidades importantes.

Áreas por mejorar

• Jugar mejor como local: Jugar en casa en el Prudential Center fue una pesadilla para los Devils la temporada pasada. Fue el segundo equipo más goleado como local, permitiendo 149 goles, solo superado por los 162 cedidos por los San Jose Sharks. Les anotaron un promedio de 3.63 goles por juego. Su récord en casa de 17-21-3 fue el cuarto peor de toda la NHL.

• La portería: La llegada de Markstrom debería darle estabilidad a una posición que estuvo en un estado de caos en 2023-24. New Jersey tuvo que utilizar a cinco porteros distintos a lo largo de la campaña. Y desde el inicio de la temporada 2020-21 han usado 12 en total.

Prospectos para seguir

• Anton Silayev: El defensa zurdo de 18 años fue tomado con la selección número 10 en el Draft de 2024. Actualmente juega para el Torpedo Nizhny Novgorod en la KHL de Rusia. Silayev registró la mayor cantidad de puntos por un jugador menor de 18 años en la historia de la KHL y también tuvo 74 tiros bloqueados y 98 golpes como novato. Tiene contrato con el Torpedo hasta la temporada 2025-26. Posee una gran corpulencia, mide 6 pies 7 pulgadas (2.01 metros) y pesa 211 libras (95.7 kilos). Combina agresividad con buen patinaje.

• Seamus Casey: El defensa de 20 años fue seleccionado con la elección número 46 del Draft de 2022. Encabezó a los defensas de la University of Michigan y ocupó el tercer lugar entre los defensas de la NCAA en puntos. Ganó los honores del Primer Equipo All-Big Ten, fue nombrado para los equipos All-Tournament del Big Ten y All-Regional de la NCAA, y fue finalista para el premio al Jugador Defensivo del Año de la Big Ten. También fue nombrado All-American por la Asociación de Entrenadores de Hockey de Estados Unidos/CCM. Es un jugador con visión de mariscal en el Power Play.

• Lenni Hämeenaho: El alero derecho finlandés de 19 años fue seleccionado con la elección número 58 del Draft 2023. Registró 12 puntos (cuatro goles y ocho asistencias) en seis partidos de playoffs para ayudar al equipo Sub-20 de Ässät de la liga finlandesa a ganar el campeonato U20 SM-sarja la temporada pasada. Se espera que Hämeenaho juegue una temporada más con Ässät en la liga principal de Finlandia. Es un jugador veloz que sabe manejar el disco.

Los Devils llegarán a los playoffs si...

No son víctimas de tantas lesiones. 

Parte de la razón por la cual New Jersey no pudo tener la misma temporada que en 2022-23, cuando establecieron récords de franquicia en triunfos (52) y puntos (112) para regresar a los Playoffs por primera vez desde 2018, fue la alta cantidad de lesiones que afectó al plantel. Hamilton solo jugó 20 partidos antes de perderse el resto de la temporada en noviembre a causa de una lesión pectoral. El alero izquierdo Tomas Nosek, ahora con los Florida Panthers, se perdió 31 partidos debido a una fractura de pie. El portero Vitek Vanecek (lesión en la parte inferior del cuerpo, enfermedad) estuvo fuera durante 13 partidos cuando fue traspasado a los San Jose Sharks el 8 de marzo. Además, Meier y Hischier se unieron a Hughes y también perdieron más de 10 partidos cada uno.