Brillaron las recientes adquisiciones de los Hurricanes

Con los Playoffs de la Stanley Cup a la vuelta de la esquina, los Carolina Hurricanes se están embalando en el momento perfecto, ya que en la jornada del sábado de la NHL, el club del sureste de Estados Unidos blanqueó por 5-0 a los Philadelphia Flyers en su visita al Wells Fargo Center.

"Pyotr Kochetkov estuvo realmente en la portería obviamente. Hizo algunas atajadas temprano en el juego, especialmente en el primer período, donde si entraban, habría sido un juego diferente", dijo el entrenador en jefe de los Hurricanes, Rod Brind'Amour. "Tuvimos un par de buenos esfuerzos individuales... Blakey en el primer gol, y creo que jugamos de manera sólida, sin conceder demasiado y aprovechando nuestras oportunidades cuando las tuvimos”.

Kochetkov registró 26 salvadas y se convirtió en el sexto portero activo más rápido en alcanzar 10 juegos sin permitir gol (109 juegos), detrás de Ilya Sorokin (69 juegos), Jake Allen (79 juegos), Jeremy Swayman (91 juegos), Cam Talbot (101 juegos) y James Reimer (103 juegos).

Es la segunda vez en esta temporada que Carolina (41-22-4) tiene una racha de siete victorias. Y es apenas la tercera vez en la historia de la franquicia de Hurricanes/Hartford Whalers que el equipo logra múltiples rachas de siete victorias en una sola temporada (2005-06, 2022-23).

El accionar defensivo de Carolina ha sido clave en este paso ganador. Han permitido dos goles o menos en cada partido. Además, los Hurricanes han permitido dos goles o menos en siete juegos consecutivos por cuarta vez en los últimos 15 años, después de las temporadas 2016-17 (8 juegos), 2011-12 (8 juegos) y 2020-21 (7 juegos). La racha más larga en la historia de la franquicia es de nueve juegos (2002-03 y 1998-99).

"Es increíble. Es muy divertido. Se nota de inmediato; desde que llegué aquí, la energía y el ambiente han sido muy divertidos. Todos la están pasando muy bien", contó el delantero centro Mark Jankowski. "Venir a la pista todos los días ha sido muy divertido, no sé cómo decirlo de otra manera. Cuando estás ganando, ganar es divertido. El ambiente en el vestidor es genial, todos la están pasando bien. Y cuando es momento de trabajar, todos trabajan duro también”.

Jankowski encabezó el ataque de los Hurricanes anotando dos goles. El jugador de 30 años ha iniciado su etapa como miembro de Carolina de una manera electrizante. Este fue su segundo partido con dos goles dentro de los cuatro que ha jugado desde que fue adquirido en un traspaso con los Nashville Predators el 7 de marzo.

"Siento que simplemente estoy en un buen momento. Estoy jugando con grandes jugadores, obviamente somos un gran equipo", contó Jankowski. "Estamos teniendo mucho el disco ahora mismo y estamos jugando bien como equipo. Por suerte, el disco me está encontrando en este momento y estoy definiendo jugadas”.

Hasta el momento, Jankowski ha estado perfecto con los Hurricanes. Es el primer jugador registrado (desde 1997-98) en anotar un gol en cada uno de sus primeros cuatro tiros a puerta con cualquier equipo. Cabe mencionar que en los 41 partidos que jugó con Nashville antes del canje, solo había marcado cuatro goles en total.

"Ha sido increíble desde el primer día al unirme a este grupo", explicó Jankowski. "Todos me hicieron sentir como en casa de inmediato. ... Cuando vas a diferentes equipos, hay nervios, ansiedad, no conoces a nadie. Pero cuando llegué a este vestuario, sentí como si hubiera estado aquí por años. Todos me hicieron sentir muy bienvenido. Pude simplemente salir, jugar mi juego y enfocarme en el hockey desde el principio”.

Uno de los referentes de Carolina, Sebastian Aho, contó que solo conocía a Jankowski por haber jugado en contra de él, pero que está impresionado por lo que ha visto.

"Sabes quién es, pero no sabes necesariamente qué tipo de jugador es", señaló Aho. "Pero ha sido realmente bueno. Parece que se está adaptando muy bien a nuestro sistema. Es un tipo inteligente, aprende rápidamente el sistema; parece que ha jugado años dentro de nuestro sistema. Y además de eso, ha estado bastante enrachado en la parte de goles, lo cual siempre ayuda cuando llegas a un lugar nuevo”.

Otro jugador que también se unió a los Hurricanes en las últimas semanas también marcó ante los Flyers. Taylor Hall, quien llegó en enero al equipo, anotó por segundo juego consecutivo y tiene cinco puntos (dos goles y tres asistencias) en sus últimos cinco juegos.

Por su parte, Aho también anotó en la goleada para lograr su gol número 25 de la temporada. Es la séptima vez que el delantero centro alcanza esta cifra. Empató con Ron Francis como los jugadores con más temporadas de 25 goles en la historia de la franquicia.

"Cada vez que tu nombre se menciona junto a un jugador como Francis, es increíble", dijo Aho. "Este es mi noveno año. He jugado muchos partidos hasta este punto, y espero jugar muchos más”.