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      Todo parece estar alineándose en el momento justo para un equipo del Colorado Avalanche que ha continuado escalando posiciones en las últimas semanas, luego de hilvanar una racha de seis triunfos consecutivos —ocho en fila en casa— y ganando ocho de sus últimos 10 compromisos en general.

      Y todo esto, con el vigente ganador del Trofeo Hart Memorial al Jugador Más Valioso de la temporada pasada patinando a su nivel más alto. Nathan MacKinnon no sólo encabezó un nuevo triunfo de su equipo el lunes, superando 3-0 a los Chicago Blackhawks en la Bell Arena, afianzándose como el líder en puntos y asistencias de la NHL (48 goles-66 asistencias—114 puntos) sino que además escribió su nombre en el libro de récord de la liga, al convertirse en el jugador número 100 en la historia en alcanzar 1,000 unidades de por vida.

      MacKinnon alcanzó la marca con una asistencia en el gol de Artturi Lehkonen al inicio del tercer período, una jugada que desató la celebración en la Ball Arena. Con este hito, el delantero canadiense se une a una élite dentro de la franquicia, ya que sólo Joe Sakic (1,641) y Peter Stastny (1,048) han alcanzado los 1,000 puntos en la historia de los Nordiques/Avalanche.

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          CHI@COL: Lehkonen desvía un disparo y MacKinnon alcanza 1,000 puntos

          Entre los jugadores activos, MacKinnon es el cuarto más rápido en alcanzar esa cantidad de puntos de por vida, necesitando 856 partidos. Sólo Connor McDavid (659), Sidney Crosby (757) y Evgeni Malkin (848) lo lograron en menos encuentros.

          "Creo que es genial. Es divertido lograr algo así con amigos y compañeros de equipo", dijo MacKinnon tras el partido. "Es un número simbólico, un hito genial, y algo para reflexionar... Quieres el éxito del equipo, quieres que todos celebren logros y victorias. Esto es únicamente para mí, pero ha sido un camino largo, con altibajos, y definitivamente es un momento especial".

          Jared Bednar, entrenador del Avalanche, destacó la importancia de la marca y el crecimiento de MacKinnon a lo largo de los años. "Creo que él lo minimizará, como siempre lo hace", dijo Bednar. "Pero cuando todo termine para él, creo que mirará atrás y apreciará estos momentos mucho más de lo que lo hace ahora. Está tan enfocado en el presente que no le da mucha importancia, pero cuando la gente vea su carrera en retrospectiva, estos serán grandes momentos".

          La histórica jornada de MacKinnon también fue clave para que el Avalanche consiguiera su octava victoria consecutiva en casa y barriera una estadística inédita en la historia de la franquicia: por primera vez, lograron un perfecto 6-0 en una estadía en Denver.

          El guardameta Scott Wedgewood también fue protagonista, deteniendo los 20 disparos que enfrentó para conseguir su segunda blanqueada de la temporada.

          "Estoy viendo cosas buenas de nuestro equipo", comentó Bednar. "Saliendo del descanso, Wedgewood ha sido fantástico, y eso es justo lo que necesitamos. Nos está dando una oportunidad de ganar cada noche".

          El gol de Lehkonen fue seguido por un disparo de Martín Necas a los 3:27 del tercer período, mientras que Joel Kiviranta sentenció el partido con un tanto ante la portería rival desguarnecida a los 19:06.

          "Estoy muy orgulloso de él", añadió Bednar sobre MacKinnon. "Cuando ves a un jugador crecer y cambiar de tantas formas, a veces no te das cuenta porque lo tienes cerca todos los días. Pero cuando miras año tras año lo que ha hecho, los hitos que ha alcanzado y su producción, es impresionante".

          El excompañero de MacKinnon, Erik Johnson, también habló sobre su desarrollo como jugador: "Llegó aquí como un niño de 18 años, con todo el talento del mundo y una enorme presión sobre sus hombros. Todos podían ver su potencial, pero a mediados de sus 20, algo hizo clic en él. No sé si mentalmente lo descifró, pero decidió invertir todo en ser el mejor jugador posible".

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              CHI@COL: Necas remata a la zona alta y aumenta ventaja de Colorado

              Efectivamente, MacKinnon suele enfocarse más en el éxito colectivo que en el individual. Pero para fortuna de él, esos son dos de los aspectos alineándose para la escuadra de Colorado.

              Con esta victoria, Colorado continuó afianzándose en el tercer lugar de la División Central con un récord de 39-24-2 (80 puntos), cuatro unidades por encima del Minnesota Wild y seis detrás de los Dallas Stars en la lucha por la segunda posición. En general, el Avalanche suma la séptima mayor cantidad de puntos de la liga, pero impulsados por los éxitos de su estelar delantero, buscarán continuar escalando posiciones en los 17 partidos restantes de su temporada regular.

              El Avalanche buscará mantener su racha positiva este martes cuando visite al Wild en Minnesota, iniciando una serie de cinco partidos como visitante en los siguientes seis encuentros. Su rendimiento en la carretera (17-14-0) será clave en su intento por consolidar su posición de cara a la recta final de la temporada.

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