¡Amor patrio! Legionarios vuelven a casa en medio de una fiesta

Para Victor Hedman, el juego del viernes entre su equipo, el Tampa Bay Lightning, y los Buffalo Sabres dentro del 2019 NHL Global Series, fue algo más que un partido de la temporada regular.

En sus 11 temporadas dentro de la NHL, el defensor ha tenido una carrera distinguible.
Ha participado en más de 791 juegos de la liga entre la campaña regular y los playoffs de la Stanley Cup. Jugó en las finales de la Copa de Lord Stanley en 2015 y en 2018 se llevó el Norris Trophy, el premio mejor defensor de la liga.
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Sin embargo, el tomar el hielo en el Ericsson Globe de Estocolmo,Suecia, fue un momento que lo dejó atónito y llenó de emoción, pues jamás había jugado en su país vestido de los colores de un equipo de la NHL hasta esta ocasión.
"Eso probablemente fue una de las cosas más especiales que he experimentado como jugador de hockey. El escuchar [mi] himno nacional antes de un juego de la NHL", contó Hedman tras el cotejo. "Fue super especial, realmente me estaba enfocando en la bandera y en tratar de contener mis emociones".
79 SUECOS…
Hedman es uno de los 79 jugadores nacidos en Suecia que estaban registrados en las plantillas de los 31 equipos de la liga al comienzo del torneo. Representan el 11% de todos los jugadores (690); son la nacionalidad más predominante en la NHL de los países fuera de Norteamérica.
Pero Hedman no fue el único jugador en dejarse llevar por su amor patrio en el Globe.

Los Sabres ostentan cinco jugadores suecos en su plantel: el portero Linus Ullmark , el defensor Rasmus Dahlin y los delanteros Marcus Johansson, Johan Larsson y Victor Olofsson.
"Fue grandioso para mi estar ahí de pie durante el himno", dijo Ullmark. "Fue un honor vivir esa experiencia. Fue de esos momentos únicos que siempre vas a valorar".
Después de haberse perdido los últimos dos juegos antes del choque ante Buffalo debido a una lesión en la parte baja del cuerpo, Hedman tuvo un retorno electrizante. Conectó una asistencia en el triunfo de 3-2 y desde el puck drop inicial siempre estuvo en cada jugada y brindó un desempeño excelso.
EMOCIÓN CASERA
Tras esta actuación, parece que el jugar en su tierra natal en frente de sus compatriotas, le produce a algunos jugadores un envión anímico imparable.
El año pasado el finlandés Patrik Laine experimentó algo parecido a lo que vivió Hedman.
En el 2018 NHL Global Series, a Laine, de los Winnipeg Jets, le tocó jugar ante los Florida Panthers en Finlandia. Al igual que Hedman, también fue la primera vez que disputó un partido en su país con su equipo de la NHL.

El delantero tampoco llegó a la cita en la Hartwall Arena de Helsinki en su mejor momento. No había metido un gol o conectado una asistencia en sus cinco duelos previos. No esperaba un buen regreso a casa. No obstante, ya en el rink, las cosas fueron diferentes.
Experimentó un repunte increíble al apuntarse un hat trick que definió la victoria de 3-2 de los Jets sobre Florida.
"No creo que se puedan imaginar que tan bien se siente", exclamó Laine después de esa victoria. "Quizás las cosas hubieran sido distintas si hubiera jugado bien en los primeros 12 partidos de la temporada. Estaba jugando muy mal, pero fue grandioso el tener esta recompensa ahora".
"Obviamente es bueno estar en casa y el poder anotar esos goles", agregó.
HOCKEY DE EXPORTACIÓN
La NHL tiene un extenso historial en cuanto a la celebración de partidos en otros continentes.
En 1938, los Montreal Canadiens y Detriot Red Wings fueron los primeros equipos de la liga en jugar en Europa. Celebraron una serie de juegos de exhibición en ciudades como Londres y París.
"Los jugadores de hockey de los dos equipos que están en París es una fina colección de talento. La semana que viene los dos equipos tienen programado jugar en Londres. Los aficionados del hockey en esa gran ciudad verán la competencia más rápida en la que participan humanos", escribió el periodista del New York Herald Tribune, Sparrow Robertson, sobre el acontecimiento.
La liga seguiría jugando partidos amistosos fuera de Norteamérica al pasar de las décadas hasta que en octubre de 1997 finalmente efectuaron juegos de la temporada regular en tierras ajenas.
Pero la sede no fue en Europa, fue en Asia.
Los entonces Anaheim Mighty Ducks se midieron dos veces en encuentros oficiales ante los Vancouver Canucks en el Yoyogi Arena de Tokio, Japón.

20 años más tarde, los ahora Anaheim Ducks, que eran los reinantes campeones de la Stanley Cup, disputaron los primeros cotejos de una campaña regular en tierras europeas abriendo la temporada de 2007-08 con dos duelos ante los Los Angeles Kings en el O2 Arena de Londres.
A lo largo de todas las giras de la NHL, 30 equipos han jugado en 15 países de Europa y Asia. Con el cotejo de Lightning contra los Sabres, ya se han jugado 27 partidos de la temporada regular en el continente europeo.