Historias a seguir de cara a la fecha límite de cambios

Quedan dos semanas para uno de los días más movidos del año para los aficionados de la NHL: la fecha límite de cambios.

A partir de ahora y hasta las 3 p.m. ET del 8 de marzo, los 32 equipos de la liga estarán ponderando sus opciones para mejorar cada uno de sus rosters, ya sea pensando en la recta final de esta temporada o con movidas a largo plazo.

La fecha límite de traspasos puede verse desde distintos puntos de vista, incluyendo la perspectiva de los equipos en busca de esa pieza restante que los eleve hacia otro nivel, con la Stanley Cup en mente, otros ansiosos por refuerzos que los mantengan en la pelea por la postemporada y luego están los ‘vendedores’, que intentarán fortalecer sus opciones a futuro intercambiando jugadores que están principalmente a las puertas de la agencia libre.

A continuación, 10 historias a seguir de aquí al 8 de marzo:

1. ¿Qué harán los Oilers?
Los Oilers han sido una de las historias de la temporada. Un equipo que empezó el año con grandes expectativas pero que tropezó rápidamente hasta llegar al foso de la NHL en los primeros meses de campaña. Luego, recuperaron el terreno perdido con una histórica seguidilla de 16 triunfos, para retomar esa etiqueta de contendiente.

Es probable que la realidad del club no habite en ninguno de esos dos extremos, pero para acercarse más a la versión ganadora, la tropa de Kris Knoblauch podría buscar ayuda en el mercado de cambios para buscar consolidar sus chances de cara a la postemporada. 

Además, Ken Holland (presidente de operaciones y gerente general del club) ha demostrado su intención de ganar a toda costa. Fortalecer el grupo defensivo o reforzar la profundidad en el ataque podría terminar de impulsar a Edmonton.

2. Equipos “sorpresa”
Los Canucks han sido uno de los conjuntos más constantes de la temporada. No por nada están en plena puja por el Trofeo de los Presidentes (al mejor equipo de la temporada regular). Aun sin estar a la misma altura, los Jets también han estado entre los ocho mejores equipos de la liga durante buena parte del año.

Ambas escuadras tienen algo en común: pocos esperaban el éxito que están consiguiendo. Ahora, para consolidar sus aspiraciones de equipo contendiente por la Stanley Cup, los dos equipos podrían buscar reforzarse más en este período de cambios.

Claro, los Canucks ya utilizaron buena parte de sus opciones de cambio al adquirir Elias Lindholm desde lo Flames a finales de enero, así que cualquier movida probablemente sería una menor. De su parte, Winnipeg también hizo una movida de impacto, adquirieron a Sean Monahan desde Montreal hace apenas unos días.

Eso quiere decir que ambas gerencias ven este año como una gran oportunidad para ir profundo en la postemporada. 

¿Vendrán más movimientos?

3. Dilema de los equipos del medio
Después están las escuadras de mitad de tabla. Dos de ellos son los Flyers y los Devils.

Los Devils parecen estar necesitados de un portero, con Vitek Vanecek perdiéndose tiempo por lesión. New Jersey está urgido de encontrar el ritmo mostrado el año pasado, y la fecha límite de cambios podría ser una ventana de oportunidad para reforzar sus intenciones.

Tampa Bay podría ser otro de los conjuntos de este grupo. Quizás los Islanders, Kings, Blues y Wild. Pero un caso interesante es el de Philadelphia, que ha mostrado éxito en ciertas instancias del año, pero parece estar a un movimiento para dar el salto hacia los equipos con pretensiones reales de competir.

4. Panthers, profundizar aún más
Los Panthers no son un equipo “sorpresa” por la simple razón de que son los campeones defensores de la Conferencia del Este. Pero mirando sólo las temporadas regulares, los dirigidos por Paul Maurice están pasando de ser un equipo que apenas clasificó a la postemporada el año pasado a pelear por el Trofeo de los Presidentes — que ya ganaron en la campaña 2021-22.

Dicho eso, el gerente general Bill Zito ha demostrado agresividad desde que llegó al puesto. A pesar de que no tiene mucho para cambiar, no debe sorprender si Florida hace un par de movimientos para potenciar su profundidad.

5. Estabilidad de favoritos
Boston y Vegas; otros dos casos fascinantes.

De no ser por la decepción de los Bruins en la postemporada pasada, después de imponer el récord de triunfos y puntos en una temporada regular, no habría dudas con Boston, que vuelve a estar luchando por el Trofeo de los Presidentes.

Pero ese factor, y algunas inconsistencias mostradas durante el último mes, podrían llevar a la gerencia a buscar un cambio que fortalezca sus opciones de no repetir el destino de hace un año.

De su parte, Vegas no ha terminado de despegar en su primera temporada regular tras conquistar la Stanley Cup. El núcleo está intacto y ciertamente Vegas no necesita un nombre de impacto, pero una pieza de profundidad, quizás para los extremos, podría aumentar los bonos de los campeones defensores.

6. ¿Qué harán los Flames?
Calgary es una de las escuadras más importantes del mercado, al contar con dos de los jugadores de mayor renombre que podrían ser canjeados en los próximos días: Chris Tanev y Noah Hanifin, quienes serán agentes libres sin restricción durante este verano.

Los Flames están en la puja por puestos de postemporada, pero si el cambio de Lindholm a Vancouver sirve de precedente, entonces el club podría seguir recibiendo ofertas de aquí al 8 de marzo.

Ciertamente, cualquier club en busca de mejorar su línea azul, estará llamando a los Flames.

7. ¿Fin de una era en Pittsburgh y Washington?
Hace un año, los Penguins y Capitals vieron terminadas sus respectivas seguidillas de temporadas clasificando a los Playoffs de la Stanley Cup. Y por el rumbo que llevan ambas escuadras, luce cuesta arriba su regreso al hockey de postemporada.

Pero no imposible. Washington y Pittsburgh siguen en la puja por los puestos del Comodín. Sin embargo, será interesante ver qué deciden ambas directivas, considerando que las dos franquicias tienen dos de las seis nóminas más altas de la liga (según el portal Spotrac).

Un nombre específico a seguir es el de Jake Guentzel por los Penguins y Anthony Mantha por los Capitals.

8. Lesiones de Rangers
Después de un enero complicado, los Rangers parecen haber retomado el rumbo de equipo contendiente. Sin embargo, recientemente recibieron un duro golpe con la lesión de Blake Wheeler, quien se une a Filip Chytil como dos piezas importantes que se perderán el resto del año.

Naturalmente, el club buscará llenar esos vacíos a la ofensiva. Algunas opciones podrían ser la de Alex Wennberg del Kraken, Scott Laughton de los Flyers o Frank Vatrano de los Ducks.

9. Mercado de porteros
La portería es una de las posiciones más importantes en postemporadas. De allí que varios equipos estén buscando profundizar la posición con miras unos playoffs exitosos.

Como fue mencionado antes, los Devils son uno de esos conjuntos. El Avalanche y los Maple Leafs podrían unirse a ellos en ese grupo.

Kaapo Kahkonen, Eric Comrie e incluso Marc-Andre Fleury podrían ser algunas opciones.

10. Otros nombres a seguir 
Aquí, algunos nombres que serán agentes libres tras esta temporada y que podrían encajar el perfil de jugadores a ser cambiados en los próximos días, junto al equipo al que pertenecen actualmente:

Delanteros: Adam Henrique (Anaheim Ducks), Vladimir Tarasenko (Ottawa Senators), Anthony Mantha (Washington Capitals), Jordan Eberle (Seattle Kraken), Alexander Wennberg (Kraken), Tyler Johnson (Chicago Blackhawks), Jake Guentzel (Pittsburgh Penguins), Jordan Eberle (Kraken).

Defensores: Alexandre Carrier (Nashville Predators), Ilya Lyubushkin (Ducks), Joel Edmundson (Capitals), Erik Johnson (Buffalo Sabres), Noah Hanifin (Calgary Flames), Chris Tanev (Flames).

Porteros: Kaapo Kahkonen (Sharks), Eric Comrie (Sabres), Marc-Andre Fleury (Minnesota Wild).