Carolinalle kahdeksas peräkkäinen voitto, Aho syötti voittomaalin

Carolina Hurricanes hurjastelee NHL:n parhaassa voittoputkessa. Joukkueen ykkösketjun keskushyökkääjä Sebastian Aho syötti voittomaalin torstain ottelussa, jossa Hurricanes kaatoi kotijäällään Pittsburgh Penguinsin maalein 5-1 ja pidensi voittojen sarjansa jo kahdeksaan kamppailuun.

Torstaina kaksi osumaa alustanut Aho on kerännyt NHL-urallaan kotiotteluissa nyt 128+171=299 tehopistettä. Pian hänestä tulee Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin historiassa vasta kolmas pelaaja, joka on yltänyt 300 kotipinnan virstanpylväälle. Aiemmin siihen ovat pystyneet Ron Francis ja Eric Staal.

Suomalaissentterin johtama ykkösketju on yksi ehdottomista menestyksen takeista Carolinalle. Penguinsin kaadossa Jack Roslovic teki kaksi maalia ja antoi yhden maaliin johtaneen syötön, kun taas Andrei Svetshnikov lisäsi pottiaan yhdellä syöttöpinnalla.

– Kiekot menevät nyt sisään. Yritän sijoittua kentällä oikein ja tehdä asiat helpoiksi ketjukavereilleni, Roslovic kertoi.

Aiemmin Columbus Blue Jacketsia ja New York Rangersia edustanut Roslovic pelaa nyt kolmannessa eri joukkueessaan kahdeksan kuukauden sisään. Carolinassa hän näyttää viihtyvän enemmän kuin hyvin, sillä hän on tällä hetkellä joukkueensa paras maalintekijä yhdeksällä osumallaan.

– Näiden kavereiden kanssa on helppo olla. Meillä on hauska ryhmä, jossa kaikki kannustavat toisiaan. Hyvää energiaa. Kopissa on yhtenäinen tunnelma, ja kulttuurimme ruokkii yhteistä kemiaa. On hienoa nähdä, miten kaikki parantavat tekemistään päivä päivältä, makusteli Roslovic.

Myös Jesperi Kotkaniemen johtama vitja, jonka laidoilla pelaavat Martin Necas ja Eric Robinson, esiintyi torstaina plusmerkkisesti. Robinson viimeisteli Necasin syötöstä kauden kolmannen maalinsa. NHL-uransa parhaassa pisteputkessa paahtava Necas on koonnut kahdeksaan viime otteluun komeat 6+12=18 tehopistettä.

Hurricanesilla vahvaa maalivahtipeliä

Hurricanesin tärkeä roolipelaaja Jordan Martinook avasi maalihanat jo 52 sekunnin kohdalla Jordan Staalin ja Jaden Chatfieldin pohjustuksesta. Likaisen työn tekijänä tunnettu laitahyökkääjä on koonnut ydintehtäviensä oheen tällä kaudella pisteet 2+3.

– Itseluottamus on tärkeä asia. Sitä tulee lisää, kun kiekot menevät sisään. Mielestäni parissa viime ottelussa ketjumme (Martinook – Staal – Seth Jarvis) on päässyt aiempaa enemmän jäälle ja luonut enemmän tekopaikkoja, Martinook arvioi.

Roslovicin tekemä, voitto-osumaksi osoittautunut maali syntyi ajassa 8.47. Hurricanes lähti vastahyökkäykseen, ja Aho tarjoili kiekon vasemmalta laidalta hyvälle tontille. Roslovic oli taas asialla hieman ennen toisen erän puoliväliä. Kun vielä puolustaja Jaccob Slavin osui Ahon syötöstä toisella 20-minuuttisella, kolmanteen erään lähdettiin lukemista 4-0.

Robinson ampui kauden kolmannen maalinsa päätöserässä. Hurricanesin maalivahti Pjotr Kotshetkov torjui mallikkaasti, mutta hänen nollansa meni romuksi Blake Lizotten onnistuttua ajassa 45.08.

– Kotshetkov oli uskomaton. En halua, että maalivahti on joukkueemme paras pelaaja, mutta tänään hän ehdottomasti oli sitä. Kenttäpelaajat pystyvät kyllä parempaankin. Pystymme rajoittamaan vastustajan saamia maalintekopaikkoja ja toimittamaan enemmän kiekkoja vastustajan maalille. Voitto kelpaa, mutta nyt katsotaan jo eteenpäin, Martinook paketoi.

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour oli niin ikään tyytyväinen maalivahtipeliin. Lisäksi vastahyökkäyspeli miellytti.

– Maalivahtimme oli todella vahva. Hän ehti joka paikkaan, ja voitto tuli. Penguinsilla oli monta hyvää tilaisuutta, mutta hän (Kotshetkov) oli mielestäni tämän ottelun hahmo, Brind’Amour sanoi.

– Teimme vastahyökkäyksistä hyviä maaleja. Tavallisesti vastaavia ei tule niin paljon otteluissamme. Pääsimme johtoon, mutta pelimme ei oikein lähtenyt toimimaan, valmentaja tuumasi.

Penguins ei löydä tarpeeksi ratkaisijoita

Jesse Puljujärvi ja Valtteri Puustinen pääsivät molemmat pelaamaan Penguinsin hyökkäyksessä. Joel Blomqvist puolestaan toimi Alex Nedeljkovicin varamaalivahtina. Hyökkääjäkaksikko ei ollut osallisena Penguinsin ainoaan maaliin.

Puljujärvellä on koossa tältä kaudelta kuusi (1+5) tehopistettä, ja Puustinen on saanut tililleen yhden maalin.

Pittsburgh otti loka- ja marraskuun taitteessa kaksi perättäistä voittoa, mutta sen jälkeen tuli tappio New York Islandersille ja nyt Hurricanesille. Kapteeni Sidney Crosby on kannatellut Penguinsia tälläkin kaudella useaan otteeseen, ja päävalmentaja Mike Sullivan kaipaakin onnistumisia laajemmalta rintamalta.

– Mielestäni moni pelaajamme antoi (torstain ottelussa) kovan panoksen, muttei saanut palkintoa suorituksistaan. Toisaalta kaikki eivät täyttäneet odotuksia. Tilanne on vaikea, koska tarvitsemme jokaiselta täyden panoksen joka ilta. Se on paras tapa saada mahdollisuus voittaa, järkeili Sullivan.

Penguins päättää vieraskiertueensa perjantaina kovaan vireeseen päässeen Washington Capitalsin kohtaamiseen. Hurricanes puolestaan hakee jatkoa voittoputkelleen lauantaina Colorado Avalanchen vieraana