Blomqvistin vahva torjuntatyöskentely takasi voiton Penguinsille

Pittsburgh Penguinsin ja Washington Capitalsin välisissä otteluissa on aina oma jännityksensä, koska parin viime vuosikymmenen aikana kaukalossa ollaan nähty lähes aina lajin kaksi ehdotonta supertähteä.

Näin kävi myös perjantaina, kun Penguinsin Sidney Crosby ja Capitalsin Aleksandr Ovetshkin ottivat yhteen jo 70. kerran NHL:n runkosarjassa. Tasainen kamppailu päättyi lopulta vierasjoukkue Pittsburghin voittoon lukemin 4-2.

Pingviinit olivat voittaneet edellisistä kymmenestä ottelustaan vain kaksi, joten perjantain voitto tuli tässä mielessä oivaan saumaan. Metropolitan-divisioonan tilanne on vielä näin alkusyksystä melko tasainen, mutta pitkällä tähtäimellä jokainen sarjapiste on erittäin arvokas.

– Tiesimme tarvitsevamme tämän voiton. Emme olleet pukukopissa ollenkaan tyytyväisiä toiseen erään, mutta saimme silti taisteltua kaksi pistettä itsellemme, voittomaalin alustanut hyökkääjä Bryan Rust kertoi.

Alkukaudesta vahvasti esiintynyt Capitals oli suurissa vaikeuksissa ottelun alussa, ja Penguins hyödynsi omat maalipaikkansa kovalla prosentilla. Avausmaali merkittiin ruotsalaispuolustaja Erik Karlssonille, joka viimeisteli kauden toisen täysosumansa tarkalla rannelaukauksella. Hetkeä myöhemmin Karlsson oli syöttäjän roolissa, ja Michael Bunting tuplasi vieraiden johdon jo kahteen maaliin.

Capitals sai lopulta pakkansa kasaan, ja Rasmus Sandinin ajassa 8.22 syntynyt osuma teki ottelusta jälleen maalin pelin. Osuma oli ruotsalaispuolustajalle kauden ensimmäinen.

Washingtonin päävalmentaja Spencer Carbery ei selitellyt ottelun heikkoa avauskymppiä. Hän antoi kunniaa myös vastustaja Penguinsille, jolla painoi pohkeissa torstaina Carolina Hurricanesia vastaan käyty kamppailu.

– Emme saaneet otteluun toivottua lähtöä. Aliarvioimme pelin intensiteetin ensimmäisen erän osalta, mutta saimme juonesta kiinni toisen 20-minuuttisen aikana. Jokainen joukkue voi voittaa ihan minkä tahansa ryhmän tässä liigassa, Carbery totesi.

Ottelun toinen erä oli Capitalsin hallintaa, minkä myötä parrasvaloihin nousi Penguinsin veräjää vartioinut suomalaismaalivahti Joel Blomqvist. Vaasan Sportin junioreista maailmalle ponnistanut 22-vuotias veskari venyi kiekon eteen toisessa erässä peräti 17 kertaa, ja vain Capitalsin hyökkääjä Andrew Mangiapane onnistui ohittamaan hänet ylivoimahyökkäyksen päätteeksi.

Kokonaisuutena Blomqvistin ilta oli erittäin komea, ja hänet valittiin ansaitusti ottelun kakkostähdeksi. Nuori suomalaismaalivahti ei häkeltynyt tähtiloisteesta, sillä hän pysäytti perjantaina viiden ottelun maaliputkessa olleen Ovetshkinin kaikki viisi laukausta. Maalivahtipelinsä kanssa tuskailleella Pittsburghilla on käsissään nyt vahva lupaus, sillä Blomqvist on esittänyt hyviä otteita myös kauden muissa otteluissaan.

Illan ykkössankarin viittaa tarjottiin päätöserässä molempien joukkueiden tähdille, mutta lopulta maalinteossa onnistui Penguinsin Jevgeni Malkin. Konkarihyökkääjä on tehnyt nyt NHL-urallaan kolmansissa erissä yhteensä 28 voittomaalia, mikä on samalla kolmanneksi eniten kaikista aktiivipelaajista. Kärkikaksikon muodostavat odotetusti Ovetshkin (41) ja Crosby (30).

Loppulukemat tyhjään maaliin viimeisteli Penguinsin Noel Acciari. Vieraiden suomalaishyökkääjät Jesse Puljujärvi ja Valtteri Puustinen jäivät perjantaina ilman tehopisteitä.

Voittojen tielle palanneen Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan oli taiston tauottua tyytyväinen mies. Capitals ja Ovetshkin ovat aiheuttaneet vuosien aikana päänvaivaa pingviineille, mutta nyt lopputuloksena oli täysi kahden sarjapisteen potti.

– Kolmas 20-minuuttinen oli yksi parhaista eristämme tällä kaudella. Pelasimme tiiviisti viisikkona emmekä epäilleet omaa tekemistämme. Vastustaja on voittanut tällä kaudella todella monta ottelua, joten olen erittäin ylpeä pojistani, Sullivan tiivisti.

Capitalsille perjantain tappio tiesi seitsemän kotivoiton putken katkeamista. Heikko alku maksoi kaksi maalia, minkä lisäksi myös surkea erikoistilannepelaaminen vaati veronsa. Kun perjantain molemmat ylivoimatilaisuudet valuivat hukkaan, Capitals on nyt tehnyt viimeisimmillä 40 ylivoimayrittämällään vain kaksi maalia. Joukkueen ylivoimaprosentti 8,7 on tällä hetkellä ylivoimaisesti koko liigan huonoin.

Washingtonilaiset laukoivat illan aikana 34 kertaa Penguinsin maalia kohti, joten maalipaikkoja riitti useampaankin täysosumaan. Kovasta tulituksesta huolimatta Blomqvist ei kuitenkaan antautunut kuin kahdesti.

– Meillä oli päätöserässä hyvä vire, mutta vastustaja teki tarvittavan maalin. Emme pelanneet missään nimessä täydellistä ottelua, mutta meillä oli tarvittavat maalipaikat kamppailun voittoon, Capitalsin puolustaja John Carlson harmitteli.

Capitals jatkaa pelejään heti lauantaina St. Louis Bluesin vieraana. Penguinsin seuraava ottelu on vasta maanantaina, kun Dallas Stars piipahtaa Pittsburghissa.