Kovavireinen Kyle Connor palautti Jetsin nopeasti raiteilleen

Winnipeg Jets aloitti kautensa komealla kahdeksan ottelun mittaisella voittoputkella, jonka aikana joukkue takoi 36 täysosumaa ja päästi vain 16. Pari päivää sitten Jetsin huima putki katkesi, kun Toronto Maple Leafs haki Winnipegistä vakuuttavan 6-4 voiton.

Jets ei kuitenkaan jäänyt märehtimään putken katkeamista, vaan palasi heti keskiviikkona voittojen tielle kukistettuaan Detroit Red Wingsin vieraissa 6-2. Winnipegiläiset nousivat 18 sarjapisteeseen ja pitivät kiinni koko liigan kärkipaikasta. Jets on takonut jo 46 maalia, joka on NHL:n kolmanneksi kovin lukema.

– Toronto-tappiossa kyse oli siitä, että vastustaja pelasi todella hyvin ja me todella heikosti, mutta aurinko nousi meille uudestaan. Yksi osa ammattilaisuutta on se, että osaa kääntää sivua huonon pelin jälkeen, kiteytti Jetsin avainpuolustajiin kuuluva Neal Pionk.

Connorin hirmuvireelle jatkoa

Ottelun ykköstähtenä palkittiin Jetsin laitahyökkääjä Kyle Connor, joka tehtaili keskiviikon kamppailussa kolme (1+2) tehopistettä ja kasvatti pisteputkensa 10 otteluun (9+8=17). Hän on NHL:n maalipörssissä jaetulla toisella sijalla ja pistepörssissä jaetusti viides. Neljään viime otteluun Connor on takonut tehot 4+7=11, joten tahti on ollut kiihtyvä.

– Joskus peli vain kulkee. Vauhtiin on ollut helppo päästä, kun pelaamme joka toinen päivä, Connor avasi huippuvireensä syitä.

Keskiviikkona Connorista tuli NHL:n historian neljäs yhdysvaltalaispelaaja, joka on yltänyt kauden alusta alkaen kymmenen ottelun pisteputkeen. Viimeksi vastaavaa tapahtui kaudella 1992-93, jolloin Kevin Stevens ja Pat LaFontaine aloittivat runkosarjan komeilla pisteputkilla. Darren Turcotte oli ensimmäinen kymmenen ottelun pisteputken kauden alussa saavuttanut yhdysvaltalaispelaaja kaudella 1990-91.

– Kyle on fantastinen pelaaja, ja olen todella onnekas, kun saan pelata hänen kanssaan. Hän on uskomaton illasta toiseen. Tänäänkin hän oli ilmiömäinen ja olisi voinut tehdä jopa enemmän pisteitä, ketjukaveri Mark Scheifele kehui Connoria.

Connorin illan kruunasi se, että hänestä tuli ensimmäisen syöttöpisteensä myötä Jetsin historian kolmas 500 tehopisteen rajan rikkonut pelaaja. Hänen edellään ovat yhä Blake Wheeler (795 pistettä) ja Mark Scheifele (730), jolla on tällä kaudella mahdollisuus nousta seuran kaikkien aikojen tehokkaimmaksi pelaajaksi. Jos mukaan lasketaan Jetsin edeltäjä Atlanta Thrashers, Connor on seurahistorian pistepörssin neljäntenä, sillä kolmospaikalla on Ilja Kovaltshuk (615).

– Olemme yrittäneet pitää Connorin omana salaisuutenamme, mutta se voi olla vaikeaa 500 tehopisteen rajan ylittämisen jälkeen, naureskeli Jetsin päävalmentaja Scott Arniel.

Connor on yltänyt NHL-urallaan jo kolmesti kymmenen ottelun pisteputkeen. Jetsin ja Thrashersin kaikkien aikojen pistepörssin kärkikolmikko, Wheeler, Scheifele ja Kovaltshuk, ovat ainoina pystyneet samaan.

Kaksi 3-0 erävoittoa

Connorin show ajoittui avauserään, jossa hän saalisti kaikki tehopisteensä ja auttoi joukkuettaan siirtymään ensimmäiselle erätauolle 3-0 johdossa.

Gabriel Vilardi vastasi illan ensimmäisestä osumasta ajassa 2.48, kun Connor riisti kiekon keskialueella, lähti täyttä häkää kohti Detroitin maalia ja antoi millintarkan syötön Vilardille, joka tinttasi pikkumustan ykkösellä sisään. Verkko heilui jälleen reilun minuutin päästä, tällä kertaa puolustaja Pionkin toimesta. Scheifele ja Connor tekivät maaliin esityön.

Connorin tekemä 3-0 osuma ajassa 15.44 jäi ottelun voittomaaliksi. Tälläkin kertaa Connor käänsi pelin ja lähti tuomaan kiekkoa vauhdilla ylöspäin. Nyt oli Vilardin vuoro tarjoilla nappisyöttö maalin eteen, jossa Connor otti pelivälineen haltuunsa ja siirsi sen hallitusti Detroitin maaliin.

Red Wings tuli toisessa erässä maalin päähän Dylan Larkinin ja Alex DeBrincatin osumilla, mutta Jets tappoi pelin viemällä päätöseränkin nimiinsä maalein 3-0. Viimeisellä 20-minuuttisella verkkoa heiluttivat Nino Niederreiter, Colin Miller ja Pionk.

Winnipegin maalilla pelasi Connor Hellebuyck, joka pysäytti kiekon 19 kertaa. Kuudesti antautuneelle Detroit-vahti Alex Lyonille kirjattiin 23 torjuntaa. Ottelun ainoa suomalaispelaaja oli Jetsin Rasmus Kupari, joka pelasi vajaat 12 minuuttia ja jäi pisteittä.