Montrealin voittokulku jatkui tulikuuman Laineen tahdittamana

Patrik Laine tälläsi lauantaina taas yhden ylivoimamaalin ja auttoi Montreal Canadiensin selkeään 5-1 vierasvoittoon Detroit Red Wingsistä.

– Halusimme pelata hyvän ottelun kotikentällä ennen vuoden päättymistä. Päädyimme tappioasemaan, mutta emme antaneet sen muuttaa mitään omassa tekemisessämme. Taistelimme takaisin mukaan ja sitten otimme koko homman haltuun, Canadiensin kapteeni Nick Suzuki iloitsi.

Ylivoimamaali oli Laineelle jo kauden kahdeksas. Lukema on mykistävä, sillä ottelu oli pitkän tauon jälkeen tositoimiin palanneelle laitahyökkääjälle vasta kauden yhdeksäs.

Laine vastasi lauantaina joukkueensa kolmannesta maalista. Menossa oli ensimmäisen erän viimeinen peliminuutti, ja Canadiens pelasi ottelun toista ylivoimaansa. Tuttuun tapaan kiekko pelattiin vasemman B-pisteen tuntumaan Laineelle, joka ei kuitenkaan lähtenyt ampumaan jo tavaramerkiksi muodostunutta tarkkaa one-timeriaan vaan yritti antaa napakan ohjattavan syötön maalin takakulmalla päivystävälle Juraj Slafkovskylle. Kiekko osui kuitenkin matkalla Detroitin puolustaja Ben Chiarot’n mailaan ja kimposi maaliin.

– Hän on jatkuva uhka. Hänellä on hyvä mahdollisuus tehdä maali tai ainakin luoda jotain vaarallista aina kun hän saa vähänkin tilaa omalle laukaukselleen. Hän on ollut heille todella hyvä ja merkittävä suoran laukauksen uhka, Red Wingsin hyökkääjä Patrick Kane totesi Laineesta.

Juuri ennen kauden alkamista loukkaantunut Laine pelasi ensimmäisen ottelunsa uuden joukkueensa paidassa vasta 3. joulukuuta. Tuolloin hän teki heti maalin, silloinkin ylivoimalla. Sittemmin Laine on osunut yhdeksästä pelaamastaan ottelussa kuudessa ja takonut yhden hattutempunkin. Nyt menossa on kolmen ottelun maaliputki.

Laine nousi lauantain osumansa myötä Canadiensin kauden parhaaksi maalintekijäksi ylivoimalla. Kukaan muu Canadiensin pelaaja ei ole tehnyt ainuttakaan ylivoimamaalia marraskuun 27. päivän jälkeen, joten joukkueeseen hankittu täsmäase on ollut tarkassa käytössä. NHL:n ylivoimatilastot alkavat kaudesta 1933-34, ja siitä alkaen kukaan muu pelaaja ei ole viimeistellyt kahdeksaa peräkkäistä joukkueensa ylivoimamaalia. Laineen osuus on merkittävä, sillä Canadiens on osunut koko kaudella 23 kertaa ylivoimalla.

Laineella on tilillään kahdeksan ylivoimaosuman lisäksi yksi syöttöpiste, joka on hänen ainoa tehomerkintänsä viidellä viittä vastaan. Hän on NHL:n historian viides pelaaja, joka on tehnyt kahdeksan ensimmäistä maaliaan uudessa joukkueessa ylivoimalla, ja kolmas, jonka kauden kahdeksan ensimmäistä osumaa ovat olleet ylivoimamaaleja.

– Tämä on ollut hauskaa. Meillä on uhkia kaikkialla, ja meitä vastaan on vaikea puolustaa. Juuri nyt ylivoima toimii, ja haluamme vain jatkaa samaan malliin, nyt jo seitsemän Laineen tekemää ylivoimamaalia syöttänyt Suzuki sanoi.

Red Wings teki ottelun avausmaalin seitsemän minuutin kohdalla heti Montrealin oman rangaistuksen päättymisen jälkeen. Isännät eivät kuitenkaan jääneet vatvomaan takaiskua vaan tekivät erän kuuden viimeisen minuutin aikana kolme osumaa. Laineen lisäksi pisteille pääsi Joel Armia, joka alusti Montrealin 2-1 maalin.

Toisessa erässä Canadiens iski vielä kahdesti. Myös ylivoimaa tarjottiin enemmänkin, mutta Laineen 3-1 osuma oli illan ainoa erikoistilannemaali. Sam Montembeault torjui Montrealin maalilla 20 kertaa ja sai kiitosta joukkuekavereiltaan. Kanadalaisveskari oli tolppien välissä myös perjantaina, kun Canadiens haki 4-3 vierasvoiton Detroitista.

– Tuntuu hyvältä tietää, että takanamme on tuollainen maalivahti. Rehellisesti sanottuna en ollut täysin varma, onko mahdollista pelata peräkkäisiä otteluita, koska he varmaan joutuvat tekemään paljon enemmän hommia kuin me 20 minuuttia pelaavat kenttäpelaajat. Heidän pitää olla kehissä täydet 60 minuuttia, ja sen on pakko olla rankkaa. Hän on kuitenkin loistava maalivahti ja kykenee tuollaiseen, Montrealin slovakkihyökkääjä Slafkovsky kehui.

Canadiens on nyt kolmen voiton putkessa ensimmäistä kertaa tällä kaudella. Runkosarjan alkupuolella montrealilaisten peli takelteli, ja heille kirjattiin esimerkiksi neljän ja kuuden ottelun tappioputket. Nyt tulosta on tullut, ja kolmen viimeisen ottelun yhteismaalit ovat menneet Canadiensin eduksi lukemin 15-5.

Ajoituskin on hyvä, sillä seuraavaksi Canadiens pelaa pitkän vierasotteluiden putken. Maanantaina edessä on viimeinen ottelu ennen joulutaukoa Columbus Blue Jacketsin vieraana. Reissupelejä tulee sen jälkeen vielä viisi lisää, ja kotiyleisönsä eteen Laine ja kumppanit pääsevät seuraavan kerran vasta kahden viikon päästä.

Canadiens nousi lauantain voittonsa myötä Red Wingsin ohi Atlantic-divisioonan kuudennelle sijalle. Päävalmentaja Martin St. Louis ilmaisi tyytyväisyytensä tämän hetken tekemisen tasoon. Erityisen mielekästä hänelle on ollut nähdä Laineen ja Montembeault'n kaltaisten kokeneiden pelaajien onnistumisia. St. Louis ei maininnut nimiä, mutta nosti esiin veteraanien merkityksen ryhmähengen ja itseluottamuksen kannalta.

– Heidän tekemisensä tarttuu kaikkiin muihin. Tiedän, että meillä on menossa joukkueen uudelleenrakennusvaihe ja haluamme viedä asioita eteenpäin, mutta uskon konkareiden tuntevan olonsa varsin hyväksi suuntamme suhteen. En tiedä, saisimmeko samanlaisia tuloksia, jos he eivät kokisi asioita sillä tavalla. Olen siis todella tyytyväinen, St. Louis sanoi.