Dallasin nuoret hyökkääjät Johnston ja Stankoven loistivat jälleen

Loppu hyvin, kaikki hyvin. Mutta Dallas Stars ei todellakaan ollut suunnitellut tätä näin.

Texasilaiset joutuivat tiistaina hurjaan maalintekokilpailuun ja nousemaan useista tappioasemista, mutta lopulta tuloksena oli kaksi sarjapistettä. Dallas kukisti San Jose Sharksin vieraissa jatkoajalla 7-6. Starsilla oli kamppailussa lukuisia pisteahmatteja, mutta lopullinen ratkaisu tuli jatkoajalla suomalaissentteri Roope Hintzin lavasta ajassa 61.49.

Maalinteko ei ole ollut helppoa Hintzille viime aikoina. Osuma oli hänelle vasta kolmas viimeksi pelatuissa 17 ottelussa.

– Menemme niin pitkälle kuin avainpelaajamme vievät meidät, ja Hintz on yksi avainpelaajistamme. Tarvitsemme hänen panostaan kauden loppusuoralla, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer painotti.

Jatkoaikamaaliin tekivät esityön kaksi tiistain pisteahmateista eli Logan Stankoven (2+2) ja Miro Heiskanen (0+4). Muita Dallasin hurjastelijoita olivat Wyatt Johnston (3+2) ja Jamie Benn (1+3). Tämä oli vasta toinen kerta Starsin ja sen edeltäjän Minnesota North Starsin historiassa, kun neljä pelaajaa ylsi samassa ottelussa vähintään neljään tehopisteeseen.

Dallas oli kamppailussa tappiolla 0-2, 2-3 ja vielä kolmannen erän jälkipuoliskolla 3-6. Stars on nyt noussut tällä kaudella tappioasemasta voittoon yhteensä 20 kertaa, mikä on jaetusti eniten NHL:ssä.

– Ei tuo ollut kauden kaunein ottelu, mutta olemme puhuneet siitä, että pitää löytää eri tapoja voittaa. Kausi on pitkä, eivätkö ottelut ole samanlaisia. Meillä on johtajuutta ja veteraanipelaajia, jotka ovat kokeneet ja nähneet paljon. Meillä on kärsivällisyyttä ja rauhallisuutta tappiotilanteissa. Tiedämme, että paikkoja tulee. On meidän vastuullamme viimeistellä niistä, Johnston sanoi Bally Sports Southwestin haastattelussa.

Stars oli kukistanut juuri Sharksin myös edellisessä ottelussaan lauantaina. Tuolloin Dallas nousi kotonaan kahdesti maalin takaa ennen kuin oli lopulta parempi voittolaukauskilpailun seitsemännellä kierroksella. San Jose kuuluu NHL:n kellariosastoon, mutta antoi peräkkäisissä otteluissa Dallasille maistiaisen siitä, että sarjataulukko ei aina kerro koko totuutta.

– Pitää kehua San Josea. He pelasivat todella hyvän ottelun. He romahtivat viimeisten 7–8 minuutin aikana. He aiheuttivat meille vaikeuksia, hyödynsivät maalipaikkansa, tekivät kovasti töitä ja pelasivat fyysisesti, DeBoer arvioi.

Tiistain tappio oli Sharksille kahdeksas peräkkäinen ja varsin katkera sellainen.

– Tämä kirvelee varmaan pahemmin kuin ne 10-1 ja 10-2 tappiot (marraskuun alussa). Ottelu pitää voittaa, kun johtaa kolmannessa erässä 6-3. Tätä ei voi hyväksyä. Löysimme keinot hävitä tämän ottelun, San Josen hyökkääjä Anthony Duclair manaili.

Nämä neljän päivän sisään käydyt kamppailut olivat kauden ensimmäiset Dallasin ja San Josen välillä. Joukkueet kohtaavat kolmannen kerran myöhemmin maaliskuussa.

Nuoret hyökkääjät johtivat nousua

Stankoven käynnisti Dallasin lopullisen kirin kolmannen erän jälkipuoliskon maalillaan.

– Sanoin jätkille, että jos saamme yhden maalin ja tilanne on 6-4, niin olemme jälleen mukana ottelussa. Momentum kääntyi siinä, 21-vuotias tulokashyökkääjä kertoi.

Stankoven on kerännyt ensimmäisessä kuudessa NHL-ottelussaan kahdeksan (5+3) tehopistettä, mutta hän vaikuttaa peliin muutenkin kuin vain tehoillaan.

– Logan tuo joukkueeseen paljon energiaa. Hän pystyy tekemään maaleja, luomaan paikkoja ja voittamaan paljon kaksinkamppailuja. Hän liikuttaa jalkojaan koko ajan, mikä tuo vastustajalle jäähyjä ja avaa peliä, Johnston kehui Bally Sports Southwestille.

Johnston täydensi NHL-uransa ensimmäisen hattutempun iskemällä Dallasin kaksi viimeistä osumaa varsinaisella peliajalla. Hänestä tuli samalla seurahistorian nuorin pelaaja (20 vuotta ja 296 päivää), joka on tehnyt viisi pistettä yhdessä ottelussa.

– Ottelussa oli paljon ylä- ja alamäkiä. Ei ollut tietenkään kovin hauskaa, kun olimme tappiolla. Mutta on todella hauskaa, kun pystyy nousemaan tuolla tavalla ja vielä viimeistelemään homman, Johnston iloitsi.

Heiskanen teki yhden ottelun piste-ennätyksensä ja pomppasi samalla NHL-puolustajien syöttöpörssissä jaetulle 12. sijalle (7+35=42).

Dallasin maalivahti Jake Oettinger torjui vain 14 kertaa. Stars vei kamppailun laukaukset nimiinsä murskaavasti 40-20.

Mutta ilta kuului kahdelle kesän 2021 NHL Draftissa varatulle Dallasin nuorelle hyökkääjälle. Johnston ja Stankoven auttoivat Starsin nousemaan kolmannessa erässä kolmen maalin takaa voittoon ensimmäisen kerran sitten marraskuun 2022.

– Nuo kaksi kaveria olivat ylivoimaisesti parhaat pelaajamme tänään. Logan teki neljä pistettä, mutta hän myös hankki ne kaksi jäähyä, joista teimme ylivoimamaalit. Wyatt pelasi myös aivan mahtavasti. Nuo kaksi poikaa ottivat joukkueemme harteilleen viimeisten 10 minuutin aikana ja pakottivat meidät voittoon, DeBoer ihasteli.

– Hieno päätös ottelulle poikien johdolla. Wyattilla ja Loganilla oli hieno ilta. Saimme tärkeät kaksi sarjapistettä, vaikka peli ei ollut aina kaunista. Wyatt näytti jo viime kaudella pudotuspeleissä. "Stank" on antanut meille kipinää. Ja tuo ketju (Stankoven - Johnston - Benn) on ollut loistava. He johtivat meitä tänään, Dallasin veteraanihyökkääjä Joe Pavelski säesti.

Dallasin kokoonpanosta puuttuivat edelleen hyökkääjät Tyler Seguin ja Jevgeni Dadonov. Stars myös menetti yhden pelaajan tiistaina, kun Calgary Flames nappasi puolustaja Joel Hanleyn siirtolistalta.

Mutta oli Dallasilla yksi uusi mieskin mukana. Viime viikolla Calgarysta hankittu puolustaja Christopher Tanev teki debyyttinsä Starsin paidassa.

– "Tanny" pelasi hienosti. Hänen lentonsa oli myöhässä. Hän tuli hotellille, jätti kassinsa sinne, tuli hallille ja pelasi, DeBoer kehui.

Tanev pelasi kakkospakkiparissa Esa Lindellin rinnalla. Heiskasen kanssa luisteli Thomas Harley. Jani Hakanpää luuti kolmosparissa Ryan Suterin kanssa.

– Työnkuva pysyy yhä samana. Olen tainnut pelata kaikkien muiden paitsi Nilsin (Hakanpään tavoin oikealta ampuva Lundkvist) kanssa. Alussa pitää puhua hieman enemmän ja selvittää muutama juttu, mutta sitten vain pelataan. Meillä on täällä tiivis puolustuskalusto, joten en usko, että kukaan välittää siitä, kenen kanssa pelaa, Hakanpää kommentoi uutta tilannetta ennen tiistain ottelua.

Tähtinuttujen Kalifornian-reissu jatkuu

Johnstonia ja Stankovenia yhdistää myös se, että he ovat molemmat tällä hetkellä Pavelskin "alivuokralaisia". Nuorilla hyökkääjillä on helpompaa sopeutua uuteen elämäntilanteeseen, kun ei tarvitse asua yksin.

– On hienoa, että Loganin kaltaisella nuorella kaverilla on paikka, mihin mennä, ja ihmisiä, joille puhua, eikä pelkästään Joe vaan Wyatt myös. Hän ei istu yksin hotellissa, joten tuo on loistava järjestely, Dallasin hyökkääjä Jason Robertson näki.

Johnston ja Stankoven auttoivat tiistaina Dallasin kolmanteen peräkkäiseen voittoon. Kun Winnipeg Jets hävisi samana iltana, Stars palasi Central-divisioonan kärkipaikalle. Jets on toki vain kaksi pistettä jäljessä ja pelannut kolme ottelua vähemmän kuin Stars. Kolmantena tuleva Colorado Avalanche on neljän pisteen päässä Dallasista.

– Runkosarjan päättyessä jokaisella pisteellä on merkitystä. Nämä kaksi pistettä saattavat ratkaista sen, olemmeko divisioonassa ykkösiä vai kolmansia, Johnston totesi.

Dallas kohtaa seuraavaksi Anaheim Ducksin perjantaina ja päättää Kalifornian-reissunsa Los Angeles Kingsin hallissa lauantaina. Anaheim lukeutuu San Josen tapaan NHL:n kellariosastoon. Dallasilaiset tietävät, ettei heillä ole varaa aliarvioida mitään vastustajaa, vaikka ovatkin selvinneet kahdesta Sharks-ottelusta säikähdyksellä.

– On virhe katsoa vain sarjataulukkoa. Kuten olemme nähneet, niin nämä joukkueet pelaavat kovaa ja rennosti, kun heillä ei ole mitään hävittävää. Haluamme varmistaa, ettemme astu siihen ansaan, DeBoer sanoi.