Duchenen villi viikonloppu päättyi sopimukseen Starsin kanssa

Hyökkääjä Matt Duchene muistaa tämän viikonlopun varmasti koko loppuelämänsä ajan.

Duchene, 32, oli perjantaina vielä Nashville Predatorsin mies, mutta asiat muuttuvat NHL:ssä nopeaan tahtiin. Uutta nousua GM Barry Trotzin johdolla tekevä Predators osti Duchenen sopimuksen ulos, mikä teki tähtihyökkääjästä samalla rajoittamattomasti vapaan pelaajan.

Kun vapaiden pelaajien markkinat aukesivat lauantaina, Duchene löysi itselleen uuden kodin Dallasista. Duchenen sopimus Starsin kanssa on yhden kauden mittainen ja sen arvo on kolme miljoonaa dollaria.

Lisää aiheesta: [Stars nappasi Duchenen vuoden sopimuksella]

Dallas Starsin playoff-kevät päättyi Läntisen konferenssin finaalisarjaan, kun tuleva mestari Vegas Golden Knights otti Stanely Cup -finaalipaikan otteluvoitoin 4-2. Vahvaan hyökkäykseensä luottanut Stars tuskaili maalinteon kanssa ja jäi kahdessa ottelussa kokonaan ilman osumia. Starsin GM Jim Nill toivoo, että Duchene pystyy lisäämään tähtipaitojen tulivoimaa tulevalla kaudella.

Neljä kautta Nashvillessa pelannut Duchene on pelaaja, joka tunnetaan kovana maalintekijänä. Kesän 2009 NHL Draftin kolmosvaraus ehti pelata Predatorsissa yhteensä 249 runkosarjaottelua, joissa hän keräsi 84+113=197 tehopistettä. Kanadalaishyökkääjä on heiluttanut maaliverkkoja kahden viime kauden aikana kaikkiaan 65 kertaa.

Vaikka ulososto tuli Duchenelle yllätyksenä, hän ymmärtää Predatorsin päätöksen ja organisaation uuden suunnan. GM Trotz on uudistanut Nashvillen kokoonpanoa kovalla kädellä heti ensimmäisten työpäiviensä aikana.

• Olen erittäin kiitollinen ajastani Nashvillessa, ja kaupunki tulee aina olemaan koti perheelleni. Muutokset kuuluvat lajiin, eikä tuo päätös muuta suhtautumistani hienoon organisaatioon. Nyt olen innoissani mahdollisuudesta liittyä Dallas Starsin riveihin, Duchene kommentoi lauantai-iltana.

Ulososton ja uuden sopimuksen väliin jäi vain noin 24 tuntia, ja Duchenen oli päätettävä uusi joukkueensa nopealla tahdilla. Kiinnostusta tuli useasta suunnasta, mutta Stars vetosi menestysnälkäiseen hyökkääjään eniten. Duchene on päässyt pelaamaan pitkästä NHL-urastaan huolimatta vain 32 playoff-ottelua, joten Dallasin viimeaikainen menestys painoi varmasti vaakakupissa.

• Sulattelen vielä itsekin koko prosessia, sillä kaikki asiat tapahtuivat hyvin nopeasti. En ole ehtinyt vielä ajatella tätä kovin syvällisesti. Olen jääkiekkoilija ja haluan voittaa Stanley Cupin. Sain useita hyviä tarjouksia, mutta Dallas tuntui kaikista sopivimmalta, Duchene kertoi.

• Dallasin kaupunki vaikuttaa hienolta paikalta, ja se on tietyllä tapaa hyvin samanlainen kuin Nashville. Joukkueessa riittää potentiaalia vaikka mestaruuteen asti. Toivon, että oman urani parhaat vuodet ovat vielä edessäpäin, Duchene lisäsi.

Starsin suomalaispelaajista ykkössentteri Roope Hintz ja kärkipuolustaja Miro Heiskanen ovat kasvaneet edellisten kausien aikana koviksi pistenikkareiksi. Molemmat suomalaiset rikkoivat viime kaudella 70 tehopisteen rajapyykin ja olivat Starsin kantavia voimia myös kevään pudotuspeleissä. Hintz ja Duchene voivat muodostaa ensi kaudella erittäin vaarallisen ja tehokkaan tutkaparin.

Duchene tuo oman panoksensa Dallasin hyökkäykseen, josta löytyvät Hintzin lisäksi myös muun muassa Jason Robertsonin ja Joe Pavelskin kaltaiset tähtipelaajat. Kilpailu Läntisen konferenssin sisällä käy kuumana, joten Stars oli pakotettu tekemään lisähankintoja kesän aikana. Duchenen lisäksi Dallas kiinnitti lauantaina hyökkäysosastolleen Craig Smithin ja Sam Steelin.

Duchene valitsi Dallasin osittain siksi, että joukkue on osoittanut olevansa valmis menestymään. Tähtipaitojen kokoonpanosta löytyy nuorten tähtien lisäksi myös Pavelskin kaltaisia veteraaneja.

• Stars on pelannut jo useamman loistavan kauden, ja haluan auttaa joukkuetta menestymään vielä paremmin. Joukkueen kokoonpanosta löytyy taidon lisäksi myös paljon kokemusta. Odotan jo innolla, että pääsisin tapaamaan joukkueen mahdollisimman pian, Duchene päätti.